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El avión solar dura toda la noche
Investigadores suizos marcaron ayer un hito importante en el desarrollo de un avión de un solo piloto impulsado por energía solar que esperan que eventualmente circunnavegue el mundo. Mantuvieron su nave en el aire durante toda una noche con energía solar almacenada.
En el cielo nocturno: El avión de un solo piloto de Solar Impulse voló durante toda una noche con energía solar almacenada.
A raíz del evento, el piloto, André Borschberg, director ejecutivo y cofundador de la Solar Impulse proyecto – declaró: ¡Acabo de volar más de 26 horas sin usar una gota de combustible y sin causar contaminación! El avión despegó de una base aérea suiza el miércoles temprano y aterrizó allí el jueves al amanecer.
Por supuesto, hay un largo camino desde este truco hasta una industria de la aviación que no depende del combustible de avión denso en energía para izar cientos de miles de libras de carga y pasajeros a una altitud de crucero. A diferencia de los automóviles, que hoy en día pueden recorrer distancias respetables con energía eléctrica almacenada, los aviones comerciales dependerán de los combustibles líquidos durante mucho tiempo.
Pero el avión Solar Impulse incluye algunas hazañas de ingeniería novedosas. Sus alas están cubiertas con 11.000 células solares, utiliza piezas estructurales compuestas ligeras y tiene una envergadura de 210 pies, no muy lejos de la del avión comercial más grande del mundo, el Airbus A380, que tiene una envergadura de 260 pies. Mantener el peso del avión en 3,500 libras requirió optimizar los componentes eléctricos para mantener el tamaño de la batería lo más pequeño posible. El diseño se perfeccionó con la ayuda de modelado por computadora de la Agencia Espacial Europea y el Instituto Federal Suizo de Tecnología. Aún así, el avión debe volar a una velocidad mínima de 45 kilómetros por hora para ahorrar electricidad. Las lecciones aprendidas del vuelo de prueba se utilizarán para desarrollar una versión mejorada del avión que intentaría dar la vuelta al mundo.
Es una buena ingeniería, como cabría esperar de un equipo suizo, dijo John Hansman, profesor de aeronáutica en el MIT. Pero si bien el proyecto es interesante, dice: Solar será una aplicación de nicho para aviones. Es difícil tener suficiente captura de energía para usar en el transporte y la eficiencia de las células solares no es lo suficientemente alta.
A pesar de su dudoso potencial comercial, los aviones ligeros que funcionan con energía solar podrían ser cruciales para realizar una vigilancia a largo plazo, y es por eso que varios gobiernos, incluido el de Estados Unidos, han estado investigando la tecnología. De energía solar de la NASA Helios La aeronave, uno de esos esfuerzos no tripulados, se desintegró debido a las turbulencias durante un vuelo de prueba de 2003.
En 1999, el líder del proyecto Solar Impulse, el aventurero suizo Bertrand Piccard, se convirtió en la primera persona (junto con su copiloto) en volar sin escalas alrededor del mundo en un globo. Este es un momento altamente simbólico, dijo ayer en un comunicado. Volar de noche utilizando únicamente energía solar es una asombrosa manifestación del potencial que ofrecen hoy las tecnologías limpias para reducir la dependencia de nuestra sociedad de los combustibles fósiles.