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El auge del corresponsal de guerra urbana en Twitter
La guerra contra las drogas en México es un conflicto continuo que comenzó en 2006 cuando el gobierno inició un esfuerzo sistemático para desmantelar los cárteles de la droga que dominan el mercado de las drogas ilícitas. Esta guerra ha cobrado un alto precio en la sociedad mexicana. Más de 120.000 personas han muerto y más de 27.000 están desaparecidas.
La libertad de expresión también ha sufrido. Los cárteles han atacado a las organizaciones de noticias matando a periodistas, amenazando al personal e incendiando las sedes de los periódicos. Muchos periódicos locales simplemente han dejado de publicar detalles sobre la violencia relacionada con las drogas, lo que ha resultado en un apagón informativo casi total.
Pero en ausencia de fuentes oficiales de noticias, algo más ha sucedido: los ciudadanos comunes han comenzado a compartir información sobre la violencia a través de Twitter. Esto ha ayudado a advertir a la gente sobre el peligro en sus comunidades.
Algunas de estas cuentas de Twitter se han vuelto muy populares. También se han convertido en importantes fuentes de nueva información y transmiten mensajes útiles de los seguidores. Y las personas detrás de estas cuentas se han convertido en una nueva generación de periodistas ciudadanos similar al corresponsal de guerra tradicional.
Eso despertó el interés de Andrés Monroy-Hernández y sus colegas de Microsoft Research en Seattle. Estos muchachos han estudiado a los corresponsales de guerra urbanos en Twitter, rastreando cómo surgieron en México e incluso rastreando a uno o dos para explorar sus motivaciones.
Estos muchachos comenzaron su trabajo de campo digital simplemente observando las conversaciones en Twitter, buscando hashtags que apuntaran a información sobre violencia. Eso los señaló hacia cuatro ciudades que eran centrales en las discusiones sobre la guerra contra las drogas en México.
Estos fueron Monterrey, Reynosa, Saltillo y Veracruz, que también tenían hashtags correspondientes que comúnmente transmitían información local sobre violencia. Esto permitió a Monroy-Hernández y compañía filtrar la manguera de Twitter en busca de tuits con estos hashtags durante 16 meses en 2010 y 2011.
Una cosa quedó clara de inmediato sobre este contenido: hasta el 40 por ciento de los mensajes eran retweets, una proporción inusualmente alta. Monroy-Hernández y compañía dicen que esto es una buena evidencia de que la forma preferida de contribuir a este debate es volver a publicar el contenido de otras personas en lugar de crear contenido nuevo.
El equipo también descubrió que la cantidad de tuits aumenta cuando la violencia golpea y disminuye cuando las ciudades están en calma. El pico más grande en Monterrey consistió en más de 7,027 tuits el 25 de agosto de 2011, cuando un ataque a un casino dejó 53 muertos. Los mensajes contenían imágenes de la escena y luego los nombres de las personas desaparecidas.
Estos mensajes provinieron de más de 65.000 personas diferentes en las cuatro ciudades, quienes en promedio publicaron más de nueve tuits. Sin embargo, una pequeña fracción de estas personas tuiteó más de 1000 mensajes cada una.
Y muchos de estos superusuarios se han convertido en centros importantes de esta red. En efecto, estos tuiteros son una nueva generación de periodistas ciudadanos.
Una pregunta interesante es por qué estas personas se ofrecen como voluntarias para escribir en circunstancias tan peligrosas, con un claro riesgo personal. Monroy-Hernández y compañía se propusieron contactarlos y entrevistarlos sobre sus motivaciones.
Inmediatamente se encontraron con el importante problema de la confianza. La mayoría de estas personas cuestionaron la motivación del equipo, por razones obvias. Solo cuatro de ellos accedieron a hablar, y aun así solo de forma anónima, a través de Twitter. Uno accedió a una entrevista por Skype.
Las conversaciones revelaron que estas personas estaban motivadas en gran medida por un deseo altruista de ayudar a sus comunidades. Pero también competían entre ellos y querían ser los primeros en dar la noticia, y eso generaba desconfianza entre los usuarios.
Todos ellos también guardaban celosamente sus verdaderas identidades. Eso no sorprende dado que recientemente se encontraron dos cuerpos que mostraban claros signos de tortura con una nota que decía: Esto les va a pasar a todos los entrometidos de Internet.
Esto plantea un desafío importante para los diseñadores de sistemas de comunicación como Twitter. Los corresponsales de guerra urbanos claramente necesitan una forma de establecer la confianza entre ellos y otras personas sin revelar sus identidades. Eso simplemente no es posible hoy en día.
Twitter tiene un mecanismo para verificar a las personas que usan su servicio, pero normalmente no es accesible y, en cualquier caso, no garantiza el anonimato. Si bien la verificación puede ser un proxy decente, todo lo que realmente necesitan saber es si la información que se presenta es creíble o no, dicen Monroy-Hernández y compañía.
Hay otro problema. El mismo sistema anónimo que facilitaría la comunicación para los corresponsales de guerra urbanos en México también podría hacer posible un tipo de actividad criminal completamente diferente en otros lugares.
Cómo manejar estas fuerzas en competencia será un enigma para cualquiera que lo asuma.
Ref: arxiv.org/abs/1507.01291 : Los nuevos corresponsales de guerra: el auge de la curaduría de medios cívicos en la guerra urbana