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El auge de las poderosas agrupaciones mineras obliga a repensar el diseño de Bitcoin
Hemos propuesto un sistema para transacciones electrónicas sin depender de la confianza, concluyó Satoshi Nakamoto, el misterioso inventor (o inventores) de Bitcoin, en el documento de 2008 que dio a conocer su diseño. Pero a fines de la semana pasada quedó claro que la moneda digital, que ahora vale más de $ 7,6 mil millones, depende de la confianza después de todo.
Todo el día viernes, una empresa minera de bitcoins conocida como GHash.IO estaba en condiciones de bloquear transacciones o gastar bitcoins más de una vez.
Ese poder provino del hecho de que controlaba la mayor parte del poder de cómputo en la red global que procesa y verifica las transacciones de bitcoin (ver Qué es Bitcoin y por qué es importante). La contribución de la potencia informática a la red se ve recompensada con bitcoins recién acuñados, por lo que ha crecido una industria considerable en torno a esta práctica.
Nakamoto había previsto cómo podría funcionar un ataque de este tipo, pero había diseñado el sistema bajo el supuesto de que no sería práctico para nadie acumular tanta potencia informática.
De hecho, a medida que la moneda ha aumentado de valor, un puñado de jugadores muy grandes como GHash.IO han llegado a dominar la minería de bitcoins. Aunque un ataque se detectaría rápidamente, el efecto sobre la percepción y el precio de los bitcoins sería severo. Los codificadores que mantienen Bitcoin ahora enfrentan el desafío de alterar el protocolo del sistema para evitar que suceda algo así.
GHash.IO es un grupo de minería, un colectivo al que se unen las personas para que los beneficios de ejecutar software de minería sean más predecibles. Un operador de grupo comparte las ganancias esporádicas de los miembros en todo el grupo, obteniendo una pequeña parte. GHash.IO se hizo tan grande porque facilitó a los mineros comenzar y convertir sus ganancias en otras monedas.
Que GHash.IO había llegado a controlar la mayor parte del poder de la minería salió a la luz en un entrada en el blog por dos investigadores de Cornell el viernes pasado. Uno de ellos, investigador postdoctoral Ittay Ayal , dijo Revisión de tecnología del MIT que el protocolo de Bitcoin debería actualizarse para evitar que los grupos de minería puedan acumular tanta potencia informática.
La discusión sobre cómo hacer eso ha comenzado, pero aún no ha surgido ningún líder fácil de implementar. También hay pocos precedentes de tal modificación en el diseño de Bitcoin, dice Eyal. Un cambio como ese debe hacerse con mucho cuidado, dice. En esencia, en este momento, Bitcoin funciona principalmente de acuerdo con el artículo original de Satoshi Nakamoto.
El proceso se complica por el hecho de que cualquier cambio de este tipo podría invalidar gran parte del hardware especializado que los mineros de bitcoins han construido a lo largo de los años y que impulsa el procesamiento y la verificación de las transacciones de bitcoins (consulte los chips personalizados podrían ser las palas en un Bitcoin Gold Prisa ). Esa industria es la razón por la que Bitcoin es seguro, por lo que debe mantenerse feliz, dice Eyal.
en un entrada de blog el lunes , el intercambio de bitcoins CEX.IO , que opera el grupo GHash.IO, dijo que estaba tratando de convocar discusiones entre las principales operaciones mineras y la Fundación Bitcoin, que existe para respaldar el software central, sobre las formas de protegerse contra los ataques de la mayoría. Se debe encontrar una solución preventiva a largo plazo a la amenaza de un ataque del 51%, dice la publicación.
A corto plazo, la atención negativa puede ofrecer algo de disuasión contra cualquiera que vuelva a acumular la mayoría del poder minero. El poder del grupo de GHash.IO se había reducido al 39 por ciento al momento de escribir este artículo, luego de que las preocupaciones sobre su influencia llevaron a algunos miembros a cambiar a alternativas. Sin embargo, alguien que haya logrado piratear o coaccionar a GHash.IO y uno o dos grupos de minería más aún podría realizar un ataque mayoritario.
Gavin Andresen, científico jefe de la Fundación Bitcoin y anteriormente responsable de mantenimiento del código Bitcoin, ha advertido durante mucho tiempo que la minería se ha vuelto demasiado centralizada. en un entrada en el blog En respuesta a las preocupaciones sobre GHash.IO, advirtió, Bitcoin es todavía un trabajo en progreso, y solo debe arriesgar tiempo o dinero que pueda permitirse perder.
No obstante, muchas personas y empresas invierten mucho en la criptomoneda. CoinDesk informó la semana pasada que se han invertido unos 113,2 millones de dólares en empresas de bitcoins solo en 2014.