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El auge de la productividad que se avecina
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Los últimos 15 años han sido tiempos difíciles para muchos estadounidenses, pero ahora hay signos alentadores de un cambio.
El crecimiento de la productividad, un factor clave para mejorar los niveles de vida, promedió solo el 1,3 % desde 2006, menos de la mitad de la tasa de la década anterior. Pero el 3 de junio, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó que la productividad laboral de EE. UU. aumentó un 5,4% en el primer trimestre de 2021. Lo que es mejor, hay razones para creer que esto no es solo un problema, sino un presagio de tiempos mejores por delante: un aumento de la productividad que igualará o superará los tiempos de auge de la década de 1990.
Crecimiento anual de la productividad laboral, 2001 - 2021 Q1
Durante gran parte de la última década, el crecimiento de la productividad ha sido lento, pero ahora hay señales de que se está recuperando. (Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.)
Nuestro optimismo se basa en nuestra investigación que indica que la mayoría de los países de la OCDE están pasando el punto más bajo en un curva J de productividad . Impulsado por los avances en las tecnologías digitales, como la inteligencia artificial, el crecimiento de la productividad ahora está a la cabeza.
La tecnología por sí sola rara vez es suficiente para crear beneficios significativos.
La curva J de productividad describe el patrón histórico de crecimiento de la productividad inicialmente lento después de la introducción de una tecnología innovadora, seguido años más tarde por un fuerte despegue. Nuestra investigación y la de otros ha encontrado que la tecnología por sí sola rara vez es suficiente para crear beneficios significativos. En cambio, las inversiones en tecnología deben combinarse con inversiones aún mayores en nuevos procesos comerciales, habilidades y otros tipos de capital intangible antes de que avances tan diversos como la máquina de vapor o las computadoras finalmente impulsen la productividad. Por ejemplo, después de que se introdujera la electricidad en las fábricas estadounidenses, la productividad se estancó durante más de dos décadas. Fue solo después de que los gerentes reinventaron sus líneas de producción utilizando maquinaria distribuida, una técnica posible gracias a la electricidad, que la productividad aumentó.
Hay tres razones por las que esta vez la curva J de productividad será más grande y más rápida que en el pasado.
El primero es tecnológico: la última década ha producido un grupo asombroso de avances tecnológicos. Los más importantes están en la IA: el desarrollo de algoritmos de aprendizaje automático combinado con una gran caída en los precios del almacenamiento de datos y mejoras en el poder de cómputo ha permitido a las empresas abordar desafíos desde la visión y el habla hasta la predicción y el diagnóstico. El mercado de computación en la nube de rápido crecimiento ha hecho que estas innovaciones sean accesibles para las empresas más pequeñas.
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10 tecnologías innovadoras 2021 También se han producido innovaciones significativas en las ciencias biomédicas y la energía. En el descubrimiento y desarrollo de fármacos, las nuevas tecnologías han permitido a los investigadores optimizar el diseño de nuevos fármacos y predecir las estructuras 3D de las proteínas . Al mismo tiempo, se ha introducido una tecnología de vacuna revolucionaria que utiliza ARN mensajero. un enfoque revolucionario que podría conducir a tratamientos efectivos para muchos otras enfermedades . Además, importantes innovaciones han dado lugar a el fuerte declive en el precio de la energía solar y el fuerte aumento de su eficiencia de conversión de energía con serias implicaciones para el futuro del sector energético, así como para el medio ambiente.
Los costos de covid-19 han sido trágicos, pero la pandemia también ha comprimido una década de innovación digital en áreas como trabajo remoto en menos de un año. Y lo que es más, evidencia sugiere que incluso después de la pandemia, una fracción significativa del trabajo se realizará de forma remota, mientras que una nueva clase de trabajadores de servicios altamente calificados, el nómadas digitales , está surgiendo.
Como resultado, el mayor impacto de productividad de la pandemia se realizará a largo plazo. Incluso los escépticos de la tecnología como Roberto Gordon son más optimista esta vez. La digitalización y reorganización del trabajo nos ha llevado a un punto de inflexión en la curva J de productividad.
La tercera razón para ser optimista sobre la productividad tiene que ver con la agresiva política fiscal y monetaria que se está implementando en EE.UU. Es probable que el reciente paquete de ayuda de covid-19 reduzca la tasa de desempleo del 5,8 % (en mayo de 2021) a los niveles históricamente bajos anteriores al covid-19 en torno al 4 %. Poner en marcha la economía con pleno empleo puede acelerar la llegada del auge de la productividad. Los bajos niveles de desempleo generan salarios más altos, lo que significa que las empresas tienen más incentivos para aprovechar los beneficios potenciales de la tecnología para mejorar aún más la productividad.
Cuando se combinan estos tres factores (la generosidad de los avances tecnológicos, el calendario de reestructuración comprimido debido a covid-19 y una economía que finalmente funciona a plena capacidad), los ingredientes están listos para un auge de la productividad. Esto no solo mejorará directamente los niveles de vida, sino que también liberará recursos para una agenda política más ambiciosa.
erik brynjolfsson es profesor en Stanford y director del Laboratorio de economía digital de Stanford . Georgios Petropoulos es posdoctorado en el MIT, investigador en Bruegel y miembro digital en el Laboratorio de Economía Digital de Stanford.