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El arte de la frustración
A Claude Shannon le encantaba hacer malabares. El matemático visionario, cuyas teorías sentaron las bases de la era digital moderna, escribió un teorema que describe la posición relativa de las pelotas y las manos del malabarista; construyó un robot de malabarismo con un juego de erectores; y los domingos por la tarde hacía malabares con el MIT Juggling Club.
El malabarismo generalmente se asocia con payasos, no con ingenieros. Pero camine por el Lobby 10 en el Corredor Infinito cualquier domingo por la tarde y verá un puñado de personas muy poco divertidas lanzando bolsas de frijoles, anillos o garrotes con patrones fascinantes. El MIT Juggling Club, que está abierto a personas ajenas a la escuela, atrae a aficionados a los malabares de todo Boston, e incluso a algunos clientes habituales de los estados vecinos.
Arthur Lewbel '78, PhD '84, fundó el club cuando llegó al MIT en 1975. Lewbel había aprendido a hacer malabares cuando era adolescente después de leer un libro sobre el arte. Cuando llegó al MIT, lo más parecido a un club de malabares que pudo encontrar fue el club de monociclo, así que se presentó en una de sus reuniones y empezó a hacer malabares. Lewbel estaba a la vanguardia de una tendencia: unos años después de graduarse, había más malabaristas en el club que monociclo. El club de monociclo finalmente se disolvió, pero los malabaristas continuaron. El club, que se ha reunido religiosamente todos los domingos por la tarde durante 30 años, es ahora el club de malabarismo universitario más antiguo del país.
Los años setenta y ochenta trajeron un interés creciente en los malabarismos no solo entre los aficionados sino también entre los académicos. Los investigadores involucrados en el Proyecto MAC del MIT, el precursor del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial de hoy, por ejemplo, estaban interesados en enseñar a las máquinas cómo hacer malabarismos. El malabarismo se ha utilizado durante mucho tiempo como un ejemplo de una habilidad discreta que se puede enseñar a alguien, dice Lewbel, quien ahora es profesor de economía en el Boston College y sigue siendo copresidente del club, junto con James J. Koschella '78 y Barry Rosenberg. . Puedes analizar cómo se enseña y cómo lo aprenden las personas ... para que luego puedas pensar en cómo las máquinas podrían hacerlo.
Pero la mayoría de los malabaristas que se congregan en el Lobby 10 no están pensando en matemáticas, están pensando en hacer la próxima trampa. Hacer malabares es un pasatiempo para las personas a las que les gusta la frustración, dice Milan de Vries, estudiante de posgrado y miembro actual del club. Los malabaristas son expertos en ineficiencia, bromea Koschella. Siempre buscamos la forma más difícil de hacer las cosas. Aún así, el malabarismo es una buena metáfora de la vida en el MIT. Ya sea que esté tratando de responder una pregunta científica o perfeccionar un nuevo truco, es posible que no lo consiga, dice De Vries, pero en el camino aprenderá un par de cosas y se divertirá un poco.