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El altruismo recompensa a las personas mejor conectadas
La forma en que surge el comportamiento altruista ha desconcertado a los biólogos evolucionistas durante décadas. Desde el punto de vista de la supervivencia del más apto, la preocupación desinteresada por el bienestar de los demás parece inexplicable. Sin duda, cualquier organismo debería actuar siempre de forma egoísta si realmente tuviera la intención de salvar su propio tocino.
Una explicación es que los actos altruistas, aunque aparentemente desinteresados, en realidad benefician a quienes los realizan, pero de manera indirecta. La idea es que se repitan los actos altruistas. Entonces, aquellos que han sido ayudados continúan ayudando a otras personas, asegurándose de que este comportamiento se propague a través de un grupo, un fenómeno conocido como reciprocidad aguas arriba.
Eventualmente, el individuo que desencadenó el comportamiento altruista será el receptor de al menos un acto desinteresado, asegurando que, como mínimo, no saldrá perdiendo. De esta manera, los individuos altruistas se benefician realmente de su altruismo.
Al menos, esa es la teoría. Si bien se han observado y modelado otros tipos de altruismo (por ejemplo, la reciprocidad descendente en la que las personas ayudan a otras personas que han visto actuar de manera altruista), la reciprocidad ascendente ha demostrado ser más difícil de precisar, hasta ahora
Akio Iwagami y Naoki Masuda de la Universidad de Tokio han simulado la forma en que la reciprocidad corriente arriba se propaga a través de una red cuando el comportamiento desaparece gradualmente. Resulta que el tipo de red es crucial para asegurar la propagación del comportamiento. En redes heterogéneas como las que parecen formar la mayoría de las sociedades, la reciprocidad corriente arriba parece extenderse con éxito.
Pero, curiosamente, Iwagami y Masuda señalan que ciertas personas parecen beneficiarse más que otras. Estos individuos son centros en estas sociedades, personas que tienen muchos vínculos con otros individuos. Eso tiene sentido, por supuesto, porque a medida que este comportamiento se propaga, es mucho más probable que pase por hubs que por otros puntos de la red.
Entonces, la moraleja de la historia es que si quieres beneficiarte de un comportamiento altruista, haz dos cosas. Primero, desencadena cascadas altruistas realizando muchos actos de comportamiento altruista. En segundo lugar, conviértase en un centro con muchos enlaces a otras personas.
Ref: arxiv.org/abs/0905.4007 : Reciprocidad aguas arriba en redes heterogéneas