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El almacenamiento de energía en el hogar entra en una nueva era
Impulsado por la explosión de la energía solar residencial, el mercado de almacenamiento de energía en el hogar, que atrajo poco interés hasta principios de este año, cuando Tesla anunció su batería Powerwall, de repente se ve abarrotado.
Las instalaciones de SimpliPhi, como esta para el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, pueden ayudar a reducir las cargas en la red e integrar más energía de fuentes renovables.
Esta semana en la feria Solar Power International, en Anaheim, una empresa llamada SimpliPhi Power presenta una sistema de batería ligero para hogares y pequeñas empresas que ofrece una vida útil más larga que otras baterías de iones de litio y no requiere costosos sistemas de refrigeración y ventilación.
La oferta de SimpliPhi llega unas semanas después que la de otro proveedor de almacenamiento de energía, Oración , lanzó su diseño para un pequeño sistema de batería plug-and-play que, a diferencia de las opciones SimpliPhi y Powerwall, no requiere una instalación complicada ni permisos para un entorno doméstico o comercial pequeño.
Orison aún no vende sus productos; la compañía planea lanzar una campaña de Kickstarter para aceptar pedidos anticipados y espera comenzar a vender a principios de 2016. Sus innovaciones se centran en los controles y sistemas de comunicación de las baterías: simplemente enchufada a un tomacorriente, la batería permite un flujo bidireccional de electricidad, cargándose cuando la energía fluye y enviando energía a los circuitos domésticos cuando no es así.
La creciente popularidad de los paneles solares residenciales está aumentando el interés en las baterías que podrían almacenar la electricidad de esas instalaciones. En el futuro, estos sistemas de almacenamiento podrían beneficiar a los propietarios de viviendas, al darles más control sobre cómo y cuándo obtienen la energía que necesitan, mientras ayudan a las empresas de servicios públicos al cambiar la demanda a las horas de menor actividad y suavizar la carga en el sistema.
Las baterías de SimpliPhi utilizan fosfato de hierro y litio, lo que reduce drásticamente los riesgos de sobrecalentamiento e incendio.
Por el momento, a pesar de la ostentosa entrada de Tesla en el mercado, estas baterías siguen siendo, en general, demasiado caras y engorrosas para la mayoría de los consumidores. SolarCity, el proveedor de energía solar más grande de los Estados Unidos, comenzó a ofrecer una sistema combinado solar y de almacenamiento utilizando Powerwall este verano, pero por ahora solo está disponible en viviendas de nueva construcción. Y a principios de este año, su rival SunEdison adquirió Solar Grid Storage, un integrador de paneles solares y almacenamiento de energía, pero aún no está claro exactamente qué significará eso para el mercado de almacenamiento de energía en el hogar.
El objetivo final, para algunos usuarios, será cortar el cable por completo: instalar suficiente capacidad solar y suficiente almacenamiento para desconectarse de la red. Pero para la mayoría eso no sucederá pronto. Como vemos, el mercado es donde las personas todavía están atadas a la red, pero con la generación y el almacenamiento distribuidos, la red se convierte en el respaldo, dice la directora ejecutiva de SimpliPhi, Catherine Von Burg.
Los productos de Orison usarán una batería de litio, manganeso y cobalto de un proveedor cuyo director ejecutivo, Eric Clifton, se niega a nombrar. SimpliPhi, por otro lado, está utilizando una química de batería relativamente nueva conocida como fosfato de hierro y litio. La ausencia de cobalto en el cátodo hace que las baterías de fosfato de hierro y litio estén menos sujetas a la escasez de material (el cobalto es escaso y caro) y, lo que es más importante, menos propensas a calentarse, un problema con las baterías de iones de litio, que han mostrado una tendencia alarmante a entrar en fuga térmica (calentamiento descontrolado que puede destruir la batería) o incluso incendiarse.
Las baterías de fosfato de hierro y litio se utilizan en una serie de aplicaciones (BAE Systems, por ejemplo, fabrica autobuses híbridos que utilizan la tecnología), pero hasta ahora no se han aplicado ampliamente al almacenamiento de energía estacionario y distribuido. La tecnología de SimpliPhi se basa en productos químicos desarrollados originalmente por pionero de la batería John Goodenough .
La desventaja de las baterías de fosfato de hierro y litio es que ofrecen una capacidad volumétrica mucho menor que otras baterías de iones de litio, aproximadamente un 50 por ciento menos que el óxido de cobalto y litio, por ejemplo, según el científico de almacenamiento de energía Stanley Whittingham, director del Instituto de Investigación de Materiales en Universidad de Binghamton. Si tienes un garaje para ponerlo, está bien, dice Whittingham. Tomará el control donde el volumen no sea un problema.
Los sistemas Orison comenzarán en alrededor de $1600 por dos kilovatios-hora de energía (el hogar estadounidense promedio usa alrededor de 30 kilovatios-hora de electricidad al día). El Powerwall comienza en $3,000 por siete kilovatios-hora. Eso es suficiente para mantener las luces encendidas durante varias horas, pero no para que tu casa funcione todo el día. SimpliPhi aún no ha publicado los precios de sus sistemas domésticos. Por el momento, sigue siendo una pregunta abierta si los propietarios de viviendas y los propietarios de pequeñas empresas pagarán miles de dólares por el almacenamiento de energía.