El algoritmo mide el orden jerárquico humano

Medir el poder y la influencia en la web es un tema de gran interés. De hecho, los algoritmos que extraen las clasificaciones a partir del patrón de enlaces entre páginas web han hecho grandes fortunas para empresas como Google.

Uno de los más famosos es el algoritmo Hyper Induced Topic Search o HITS, que plantea la hipótesis de que las páginas importantes se dividen en dos categorías: hubs y autoridades, y se consideran importantes si apuntan a otras páginas importantes y si otras páginas importantes las señalan. Este tipo de pensamiento llevó directamente al algoritmo de búsqueda de Google PageRank

El padre de esta idea es John Kleinberg, un científico informático ahora en la Universidad de Cornell en Ithaca, que ha alcanzado una especie de estatus de culto a través de este y otros trabajos. Es justo decir que el trabajo de Kleinberg ha dado forma a los cimientos del mundo en línea.

Hoy, Kleinberg y algunos amigos proponen una forma completamente diferente de medir el poder y la influencia; uno que algún día puede tener consecuencias igualmente trascendentales.

Estos chicos han descubierto cómo medir las diferencias de poder entre las personas utilizando los patrones de palabras que hablan o escriben. En otras palabras, dicen que el estilo del lenguaje durante una conversación revela el orden jerárquico de las personas que hablan.

Mostramos que en las discusiones grupales, las diferencias de poder entre los participantes se revelan sutilmente por cuánto un individuo se hace eco inmediatamente del estilo lingüístico de la persona a la que está respondiendo, dicen Kleinberg y compañía.

La clave de esto es una idea llamada coordinación lingüística, en la que los hablantes copian naturalmente el estilo de sus interlocutores. Los expertos en comportamiento humano han estudiado durante mucho tiempo la forma en que los individuos pueden copiar el lenguaje corporal o el tono de voz de sus compañeros, algunos incluso han estudiado cómo este efecto revela las diferencias de poder entre los miembros del grupo.

Ahora Kleinberg y por eso dicen que ocurre lo mismo con el estilo del lenguaje. Se centran en la forma en que los interlocutores copian el uso que hacen los demás de ciertos tipos de palabras en las oraciones. En particular, ellos Mira en palabras funcionales ese proveer a marco gramatical por frases pero falta mucho significado en sí mismos ( el palabras en negrita en esto oración, por ejemplo). Las palabras funcionales se dividen en categorías como artículos, verbos auxiliares, conjunciones, adverbios de alta frecuencia, etc.

La pregunta que hacen Kleinberg y compañía es la siguiente: dado que una persona usa cierto tipo de palabra funcional en una oración, ¿cuál es la probabilidad de que el respondedor también la use?

Para encontrar la respuesta, han analizado dos tipos de texto en los que los oradores o escritores tienen objetivos específicos en mente: transcripciones de argumentos orales en la Corte Suprema de EE. UU. Y discusiones editoriales entre editores de Wikipedia (un límite clave en este trabajo es que las conversaciones no puede ser una charla ociosa; algo debe estar en juego en la discusión).

Los editores de Wikipedia se dividen entre los que son administradores y, por lo tanto, tienen mayor acceso a los artículos en línea y los no administradores que no tienen dicho acceso. Claramente, los administradores tienen más poder que los no administradores.

Al observar los cambios en el estilo lingüístico que ocurren cuando las personas hacen la transición de roles no administrativos a roles administrativos, Kleinberg y Co muestran inteligentemente que el patrón de coordinación lingüística también cambia. Es menos probable que los administradores se coordinen con los demás. Al mismo tiempo, es más probable que las personas de menor rango se coordinen con los administradores.

Un efecto similar también ocurre en la Corte Suprema (donde las diferencias de poder son más evidentes en cualquier caso).

Curiosamente, la gente parece no darse cuenta de que están haciendo esto. Si se está comunicando con alguien que usa muchos artículos, o preposiciones o pronombres personales, entonces tenderá a aumentar el uso de este tipo de palabras también, incluso si no se da cuenta conscientemente, dicen Kleinberg y compañía.

Este efecto solo se ha vuelto claro ahora al procesar grandes volúmenes de texto y transcripciones. Nuestro trabajo es el primero en identificar conexiones entre la coordinación del lenguaje y las relaciones de poder social a gran escala, y a través de un conjunto diverso de individuos y dominios, dicen Kleinberg y compañía.

Eso tiene aplicaciones potenciales en todo tipo de escenarios donde hay un cuerpo de discusión razonablemente grande. Una cosa que Kleinberg y compañía podrían hacer muy fácilmente es clasificar a los editores de Wikipedia por su poder (aunque, para ser claros, no lo han hecho en su artículo).

No es difícil imaginar que una empresa haga lo mismo con los registros de correo electrónico internos para determinar qué personas tienen más poder e influencia. Google ya procesa el contenido de los correos electrónicos privados con el fin de proporcionar anuncios, ¿por qué no también para determinar la clasificación de poder de las personas en Google+?

También podría ser posible clasificar a los bloggers, tweeters y páginas de Facebook de esta manera, posiblemente combinando la técnica con otros sistemas de clasificación.

Y si este tipo de análisis se puede hacer sobre la marcha durante conversaciones reales, podría ser posible proporcionar comentarios importantes durante las negociaciones, entrevistas, declaraciones legales y similares.

Este parece ser un trabajo importante con implicaciones de gran alcance. No menos importante de estos es para la privacidad. Es difícil imaginar que alguien tenga la intención de revelar su orden jerárquico cuando lleva a cabo una conversación y, sin embargo, los wikipedistas en particular y los internautas en general pueden estar haciéndolo con regularidad y sin saberlo.

Es una lección saludable que la información considerada inocua en un momento determinado puede resultar en una fecha posterior mucho más reveladora de lo que es posible imaginar.

Ref: arxiv.org/abs/1112.3670 : Ecos del poder: efectos del lenguaje y diferencias de poder en la interacción social

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