211service.com
El adware intenta limpiar su imagen
No mire ahora, pero la industria del adware está tratando de deshacerse de su estatus de paria: la imagen humilde que tiene no solo entre los consumidores y los defensores de la privacidad, sino también entre algunos inversores.
El primer movimiento se produjo cuando WhenU.com, una empresa líder de software publicitario, anunció la semana pasada que cerró una ronda de financiación de capital de riesgo de $ 15 millones, liderada por Trident Capital. Ese anuncio se produjo una semana después de la Wall Street Journal informó que Microsoft estaba en conversaciones para comprar Claria, otro proveedor líder de adware, que, en un esfuerzo por ganar terreno en los mercados más tradicionales, dijo que dejaría de distribuir su software en la red de intercambio de archivos Kazaa. Mientras tanto, la firma de adware 180solutions anunció que alertaba a los consumidores que tenían su software instalado y les ofrecía instrucciones específicas sobre cómo eliminarlo.
Por supuesto, estas iniciativas no surgieron como resultado de que la industria del software publicitario encontrara la religión digital. En cambio, estos desarrollos indican que la industria está haciendo un esfuerzo para reparar su reputación seriamente dañada y, por lo tanto, aumentar su participación en la industria publicitaria en línea de miles de millones de dólares.
El crecimiento del adware ha aumentado casi a la par con las redes peer-to-peer (P2P), ya que, hasta hace poco, muchas empresas de software publicitario pagaban por tener su software junto con estos programas. Las empresas de software publicitario enviarían anuncios emergentes a los usuarios, tanto si utilizaban la red P2P como si no, y realizarían un seguimiento de su comportamiento en línea, dirigiéndolos a anuncios relevantes para los sitios que visitaban.
Pero los consumidores se han vuelto más expresivos en su oposición a las dudosas prácticas de adware y spyware. Una encuesta publicada el 6 de julio por Pew Internet and American Life Project encontró que nueve de cada diez usuarios de Internet dijeron que habían cambiado sus hábitos en línea para evitar el software espía. Además, Download.com, un sitio líder para la descarga de programas, endureció su política de software en abril: ahora no se permite ningún adware o spyware en ningún programa distribuido a través de su sitio.
El gobierno de EE. UU. También se ha involucrado, con un proyecto de ley anti-spyware del Senado, la Ley SPY BLOCK (Principios de Software que Producen Mejores Niveles de Conocimiento del Consumidor) (S. 2145), actualmente en comisión, y un proyecto de ley contra software espía correlativo, HR 2929 , abriéndose paso a través de la casa.
Sin embargo, no es simplemente la angustia de los consumidores y la presión política lo que ha obligado a las empresas de software publicitario a dar un vuelco. Gran parte de esta decisión está siendo impulsada por el resultado final. Las empresas de adware han experimentado un impacto comercial negativo como resultado de problemas de imagen. Claria, por ejemplo, tuvo que retirar su oferta pública inicial prevista el año pasado cuando el mercado le dio a la compañía una recepción fría, en gran parte debido a la reacción del adware.
Es más, muchos defensores de la privacidad del consumidor no están convencidos de los esfuerzos de la industria y siguen decididos a luchar contra el adware.
'No creo que la forma correcta de ver los eventos recientes sea como un resurgimiento sustancial de las empresas de adware', dice Ben Edelman, un destacado crítico de software espía y defensor del consumidor. Estas empresas son maestras en relaciones públicas, pero el hecho es que los usuarios odian su software.
Durante años, los defensores de la privacidad y las organizaciones de derechos de los consumidores han planteado varias preocupaciones a la industria del software publicitario. Los consumidores a menudo no saben que han descargado adware en sus sistemas, ya que está empaquetado entre otros programas. Además, a menudo es difícil eliminar el software publicitario. Y existe la divulgación, a menudo turbia o inexistente, de qué información se rastrea y a quién se envía.
Sigo siendo escéptico de esta industria, dice Chris Hoofnagle, director y asesor principal del Centro de Información de Privacidad Electrónica. La mayoría de los cambios que han realizado se centran en las relaciones públicas más que en una reforma sustancial de la privacidad.
Bill Day, director ejecutivo de WhenU.com, dice que era muy consciente de las preocupaciones de los consumidores y la privacidad cuando se unió a la empresa en octubre de 2004. Como la mayoría de las empresas de adware, adjunta su adware a juegos descargables gratuitos y otro software centrado en el consumidor. Desde entonces, dice que ha trabajado duro para abordar estos problemas y cambiar la forma en que opera su empresa.
La instalación ahora es muy clara, dice Day. La marca que los anuncios son de nosotros ahora es muy clara. Es muy fácil de desinstalar ahora. (Históricamente, una de las principales quejas de los consumidores contra las empresas de software publicitario es que no han incluido archivos de desinstalación con el programa y ocultan el programa en el disco duro del usuario, lo que dificulta encontrar y borrar el programa).
Cada aplicación tiene ahora un número 800, al que los consumidores pueden llamar si tienen quejas sobre el anuncio o si quieren deshacerse del software.
Solo recibimos de 10 a 20 llamadas por día en esa línea, dice Day.
Trevor Hughes, director ejecutivo de The Network Advertising Initiative, una asociación comercial de anunciantes de Internet tradicionales basados en banners, elogia las iniciativas recientes de la industria del adware, pero también dice que se necesita mucho más antes de que la industria pierda su imagen negativa.
Estas empresas deben distinguirse más claramente de las empresas de software espía, dice Hughes. Toda la industria necesita dejar de lado su naturaleza competitiva y definir algunas de las mejores prácticas y estándares ... Necesitan poner algunos dientes en esos estándares y luego llevarlos al mundo.
Day está de acuerdo en que se necesitan mejores prácticas estrictas en toda la industria para que las empresas de adware continúen con su impulso reciente. Sin embargo, incluso con la presión continua de los defensores de la privacidad y los grupos de consumidores, se muestra optimista sobre WhenU y las perspectivas de la industria. La empresa ha pasado por mucho escrutinio recientemente y hemos sobrevivido, dice.