El advenimiento del tecnicolor

Un artículo de 1918 en el Tech anunció que varias estrellas del escenario famosas estarían en el campus para posar para fotografías que mostrarían literalmente sus verdaderos colores. Los profesores de física Herbert Kalmus y Daniel F. Comstock, ambos graduados de la promoción de 1904, se habían instalado en un vagón de ferrocarril convertido en laboratorio donde filmaron y revelaron películas en color para su uso en películas cinematográficas. No hay duda de que las imágenes en color son un logro científico, decía el artículo. Pero siempre hay incertidumbre… en lo que a popularidad se refiere.

Tecnicolor glorioso capturó el cielo azul sobre Tara en 1939 Lo que el viento se llevó .

Kalmus y Comstock habían estado interesados ​​en la tecnología cinematográfica desde 1912, cuando un inventor se acercó a su empresa de investigación industrial, Kalmus, Comstock y Wescott, para analizar una máquina que tenía como objetivo eliminar el parpadeo de las películas. Los dos físicos y su socio menor, W. Burton Wescott, concluyeron que la tecnología no era práctica y decidieron centrarse en perfeccionar la película en color. En 1915, crearon una corporación llamada Technicolor -su nombre es un guiño al Instituto- y comenzaron a trabajar en lo que sería la primera de cuatro técnicas.

Esta historia fue parte de nuestro número de septiembre de 2009

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Las cámaras dividen la luz de una escena para exponer simultáneamente dos fotogramas adyacentes en el negativo, uno detrás de un filtro rojo y el otro detrás de un filtro verde. Mientras la película pasaba por un proyector, haces de luz separados pasaban a través de los fotogramas idénticos; enfocados por un prisma, se combinaron en una imagen de un solo color en la pantalla.

En 1917, Kalmus y Comstock transportaron su laboratorio de vagones de Boston a Florida para producir su primera película en dos colores, The Gulf Between. El resultado estuvo lejos de ser perfecto. Los cielos despejados, el agua y los trajes azules parecían embarrados. Y la precisión requerida para alinear el prisma significaba que el operador del proyector tenía que ser, como dijo Kalmus, un cruce entre un profesor universitario y un acróbata.

Así que desarrollaron un segundo proceso, uno que, en 1922, conduciría a la primera ganancia de la empresa. Una vez más, los fotogramas adyacentes se expusieron detrás de filtros para crear registros rojos y verdes de una imagen en espejo de una escena. Luego, los registros de color se imprimieron en tiras separadas de película recubierta de gelatina que se endureció al exponerse a la luz. Las áreas oscuras no expuestas se lavaron, de modo que en el registro rojo la gelatina endurecida representaba las áreas con la mayor cantidad de luz verde, y viceversa. A continuación, se tiñó la gelatina de cada tira con su color complementario (cian para la tira roja, magenta para la verde). Las dos tiras se pegaron espalda con espalda para crear una sola tira de película coloreada. Cuando la luz blanca del proyector atravesó la película, la luz roja atravesó donde no había cian para bloquearla, y la luz verde atravesó donde no había magenta.

Sin embargo, el nuevo proceso también tuvo fallas. El lado de la película más cercano a la lámpara del proyector tendía a ahuecarse y doblarse más que el lado opuesto, y los trabajadores pasaban horas planchando la película para poder reutilizarla. La empresa decidió pasar a una tercera técnica, denominada impresión por transferencia de tinta.

Este proceso también involucró negativos idénticos impresos en una película de gelatina, pero en lugar de presionarlos uno al lado del otro, los registros de colores se presionaron secuencialmente en un nuevo rollo de película especialmente recubierta que absorbía el tinte. Ahora, la película en color era tan fácil de proyectar en el cine como en blanco y negro. En 1928, Technicolor mostró esta nueva técnica en una película llamada The Viking.

Pero el tercer proceso todavía usó solo dos colores. Comstock había dejado Technicolor en 1925; su sucesor (y ex alumno) Joseph A. Ball'15 pasó años desarrollando un proceso de tres colores. En 1932, la compañía dio a conocer lo que a menudo se conoce como Glorious Technicolor, en una caricatura de Walt Disney Silly Symphony llamada Flowers and Trees.

La luz de la escena se dividió en dos direcciones: algunas pasaron directamente a través de un filtro verde, creando un negativo; el resto se dobló y pasó a través de un filtro magenta, que permitía que tanto la luz azul como la roja pasaran a dos tiras, una detrás de la otra. El primero absorbió la luz azul, mientras que la luz roja pasó al segundo negativo. Las tiras de gelatina verde, roja y azul se tiñeron de magenta, cian y amarillo, respectivamente, y se presionaron sobre la película final.

En 1935, Becky Sharp se convirtió en el primer largometraje filmado íntegramente en color. En 1940, la empresa ganó un Premio de la Academia por Lo que el viento se llevó y recibió un premio especial por llevar con éxito la producción de funciones de tres colores a la pantalla. Las reservas expresadas por Tech casi 20 años antes habían desaparecido.

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