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El acceso a Internet inalámbrico y ultrarrápido está llegando a su hogar
En la sede central reluciente pero tranquila de una empresa nueva llamada Starry, por encima del bullicio del Downtown Crossing de Boston, 40 ingenieros trabajan arduamente para lograr una visión disruptiva: brindar acceso a Internet a apartamentos y negocios, de manera económica e inalámbrica, casi 100 veces más rápido que el hogar promedio. conexión hoy.
La idea de un servicio inalámbrico de gigabit por segundo para los hogares ha existido durante al menos 15 años, pero los avances tecnológicos hacen que la idea sea mucho más plausible en la actualidad. La tecnología inalámbrica de alta capacidad involucrada, conocida por una jerga voluminosa, matriz en fase activa de onda milimétrica, ahora es mucho menos costosa y voluminosa gracias a los avances en microelectrónica y software.
Los gigantes de las telecomunicaciones, incluidos Verizon y AT&T, están trabajando en la tecnología, al igual que Facebook y Google con sus esfuerzos para proporcionar un acceso Wi-Fi público rápido. El servicio de Starry, que se espera que se lance este verano, sería el primero en usar la tecnología para ingresar a hogares y oficinas.
En julio, los probadores beta en Boston obtendrán un dispositivo, un poco más grande que una lata de refresco, que contiene una unidad de antena. Lo colocarán en el alféizar de una ventana exterior; la parte interior del dispositivo tendrá un conector Ethernet para conectar un enrutador Wi-Fi existente o uno creado por Starry. (El enrutador estrellado, llamada Estación Estrellada , ya está a la venta y tiene una sensación similar a Nest; una interfaz de pantalla táctil muestra círculos que representan los niveles de consumo de los dispositivos en el hogar y otra información de la red).
Obtendrán el servicio de un transmisor en el que la compañía todavía está trabajando: una unidad de techo de dos pies de altura capaz de atender a entre 600 y 900 clientes dentro de un rango de aproximadamente un kilómetro.
Los probadores beta en Boston que busquen el servicio inalámbrico gigabit de Starry este verano necesitarán conectar esta pieza de hardware de antena, un poco más grande que una lata de refresco, fuera de una ventana.
Los precios y los niveles de servicio aún no se han anunciado. Pero se espera que sea mucho más rápido que el servicio de cable (el 90 por ciento de Boston recibe servicio únicamente de Comcast) con velocidades de carga que igualan las velocidades de descarga. Sin embargo, puede enfrentar competencia adicional: en abril, Verizon anunció que invertir $300 millones para traer FiOS de fibra óptica servicio a la ciudad durante seis años.
El costo de capital de proporcionar la infraestructura de Starry es un diferenciador importante. Mientras que construir una nueva red de fibra u otra red cableada para llegar a cada unidad de vivienda y negocio en un entorno urbano puede costar $2500 por cliente potencial, el costo de Starry podría ser de tan solo $25 por cliente, dice Chet Kanojia, el fundador de la compañía.
El modelo no requeriría tender cables en cada apartamento o negocio; más bien, necesitaría solo un par de hilos de cable de fibra óptica para cada transmisor de techo. La empresa, que pretende ser el proveedor de servicios para los clientes, alquilaría fibra de un intermediario como Level 3 para comprar ancho de banda mayorista, tal como lo hacen otros ISP. Al adoptar esta estrategia, estamos reduciendo los costos y agregando competencia, dice Kanojia.
La instalación de la infraestructura es tan económica que podría permitir un negocio rentable, incluso si solo entre el 5 y el 10 por ciento de los clientes potenciales tomaran el servicio, mucho menos que el 50 por ciento o más que normalmente se necesita para recuperar los costos de capital, dice.
Al tratar de sacudir los mercados de telecomunicaciones, Starry comparte la audacia de la empresa anterior de Kanojia, Aereo. Esa empresa capturó transmisiones de televisión gratuitas por aire en pequeñas antenas en centros de datos, una para cada suscriptor, y luego envió los programas por Internet a los hogares o dispositivos móviles de los suscriptores. Las emisoras demandaron y, en 2014, la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó que el sistema representaba una retransmisión que violaba la ley de derechos de autor. Esto puso a Aereo fuera del negocio.
Chet Kanojia, sentado con un analizador de espectro en su oficina de Boston, espera revolucionar el mercado del cable con el primer servicio inalámbrico minorista de su tipo capaz de ofrecer velocidades de gigabit.
Starry utiliza espectro de radio de alta frecuencia, entre 37 gigahercios y 40 gigahercios, capaz de transportar grandes cantidades de datos. Algunas empresas ya utilizan una versión simple de la tecnología de ondas milimétricas para brindar acceso inalámbrico a Internet a los clientes, pero los sistemas existentes son muy limitados porque requieren que se agregue una nueva antena a una torre para cada nuevo cliente. También requieren una línea de visión directa para funcionar, porque las señales de alta frecuencia son bloqueadas muy fácilmente por objetos: personas, follaje e incluso lluvia o nieve.
El enfoque de matriz en fase activa supera estos obstáculos. Con estos sistemas, las transmisiones inalámbricas se distribuyen en conjuntos de 16 o más antenas y se envían en pulsos rápidos y muy complejos que permiten que un transmisor atienda a cientos de clientes a la vez. Además, estos arreglos pueden llegar a las antenas de algunos clientes que no están en la línea de visión.
Starry dice que ha medido velocidades de 300 megabits por segundo a más de un gigabit por segundo en un rango de entre uno y 1,5 kilómetros, incluso en medio de la lluvia o la nieve.
En el pasado, tales trucos con señales de radio de alta frecuencia requerían costosos chips hechos de un material exótico llamado arseniuro de galio, lo que hacía que la tecnología fuera tan costosa que solo era práctica para aplicaciones como los sistemas de radar militar. Pero los avances recientes han permitido que los chips de silicio, construidos con métodos de fabricación estándar, hagan el mismo trabajo. Hace una década, las empresas quebraron tratando de hacer esto. Realmente nunca se materializó porque era demasiado pronto en términos de tecnología de semiconductores, dice Jeff Reed, quien dirige el grupo de investigación inalámbrica en Virginia Tech. Esta vez muy bien puede tener éxito.
Starry no dirá de quién son los chips que están usando, pero los principales fabricantes de chips, incluido Intel, han hecho avances en esta área.
Starry, que tiene 57 empleados en Boston y Nueva York, está creando prototipos de partes del sistema internamente. Durante una visita a su oficina, Kanojia sacó una pieza de aluminio maquinada a medida que se parecía un poco a un perfil en miniatura del edificio Chrysler. Estaba tachonado de agujeros e impreso con patrones que ayudarán a guiar las ondas de radio de los transmisores de la compañía, dijo.
Aunque Fibra de Google y otras empresas y municipios están comenzando a brindar servicio gigabit, hoy solo alrededor del 8 por ciento del país tiene acceso a tales velocidades, según la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información. Esta podría ser una alternativa que permitiría un entorno mucho más competitivo, y eso sería fantástico, dice Reed.
El interés de la industria en dicha tecnología se está disparando. AT&T y Verizon han anunciado pruebas para sistemas inalámbricos fijos de ondas milimétricas, y los principales jugadores como Qualcomm, Nokia, Ericsson, Huawei y Google están trabajando en versiones. Samsung está trabajando en tecnologías móviles utilizando 64 antenas para enviar y recibir señales en frecuencias ultra altas. Y los investigadores de la Universidad de Nueva York también han probado versiones avanzadas para redes móviles. Pero si una señal de un gigabit llega a tu apartamento urbano, es posible que primero provenga de Starry.