Efecto Rich-Get-Richer observado en la red de moneda digital BitCoin

En enero de 2009, un pequeño grupo de entusiastas de Internet comenzó un experimento económico inusual cuando comenzaron a comerciar con un nuevo tipo de efectivo digital conocido como BitCoin. Después de un comienzo inestable, la idea se puso de moda y creció rápidamente después de 2011.

Hoy en día, los bitcoins pueden comprar una gama más amplia de bienes y servicios. En total, el mercado de BitCoin ha alojado más de 17 millones de transacciones y el valor de todos los bitcoins en circulación supera los mil millones de dólares.

Un aspecto interesante de este mercado es que la lista completa de todas las transacciones está disponible públicamente. Y esto le dio una idea a Daniel Kondor y a sus compañeros de la Universidad Eotvos Lorand en Hungría.

Estos chicos han descargado esta lista completa de transacciones y reconstruido el historial financiero completo de cada cuenta en el mercado. Con estos datos, han recreado el flujo de efectivo digital a través de la red y han estudiado los patrones resultantes de creación y acumulación de riqueza.

Creemos que esta es la primera oportunidad para investigar el movimiento de la moneda con tanto detalle, dicen.

Kondor y sus amigos recrearon la red para que cada nodo represente una dirección de BitCoin y trazaron un enlace entre dos nodos si había al menos una transacción entre ellos. Luego analizaron la forma en que la red ha evolucionado a lo largo del tiempo.

Kondor y compañía dicen que la evolución ocurrió claramente en dos fases separadas. Antes de 2011, el sistema solo lo usaban unos pocos entusiastas y los bitcoins no tenían valor en el mundo real. Durante este tiempo, hubo poca actividad y las diversas medidas de la estructura de la red variaron enormemente.

En 2011, sin embargo, BitCoin comenzó a obtener una cobertura mediática significativa que atrajo a muchos más usuarios. La moneda también se volvió más atractiva después de que se estableció un intercambio que permitió intercambiar bitcoins por dólares. Durante esta segunda fase, los bitcoins comenzaron a funcionar como una moneda real.

El hallazgo clave del equipo de esta segunda fase está relacionado con la acumulación de riqueza. Kondor y compañía dicen que la red creció gracias al apego preferencial. En otras palabras, es probable que un nodo con una gran cantidad de enlaces atraiga más enlaces que un nodo con solo unos pocos enlaces.

Este es un efecto bien conocido en la ciencia de redes. Los economistas lo llaman el efecto Mateo después de la observación bíblica de que los ricos se hacen más ricos.

En muchas redes se dan ejemplos del efecto Matthew. Es probable que los sitios web populares crezcan más rápidamente que los menos populares, por ejemplo. Y se cree que ocurre un proceso similar en economías reales donde los ricos realmente parecen enriquecerse.

Se cree que el efecto Mateo es el origen de la distribución 80:20 de la riqueza: que el 20 por ciento de la población posee el 80 por ciento de la riqueza.

Kondor y compañía dicen que un fenómeno similar es claramente observable en la red BitCoin. No solo es probable que los nodos populares atraigan más enlaces, sino que también es probable que su riqueza crezca más rápidamente que los nodos menos populares. La capacidad de atraer nuevas conexiones y ganar riqueza está fundamentalmente relacionada, dicen. El fenómeno de los ricos se hacen más ricos está realmente presente en el sistema.

Un aspecto interesante de esta moneda es que las transacciones son en gran parte anónimas. Como resultado, la compra y venta de bienes y servicios ilegales probablemente esté sobrerrepresentada en la red. Si es así, el efecto Mateo debe estar funcionando incluso en este mundo de sombras.

Este tipo de enfoque tiene un potencial significativo para estudios futuros. Kondor y compañía dicen que la transparencia de la red significa que este sistema podría ser muy valioso para los economistas que deseen evaluar y perfeccionar sus modelos. En ningún otro sistema monetario es posible estudiar con tanto detalle lo que sucede.

¿Podrían los bitcoins eventualmente reemplazar el efectivo ordinario? Kondor y compañía evitan hacer predicciones, pero la evidencia que han descubierto es que la red BitCoin ya funciona de una manera increíblemente similar a las monedas del mundo real. Entonces, en ese sentido, no hay nada que impida que se adopte más ampliamente.

Ref: arxiv.org/abs/1308.3892 : ¿Los ricos se vuelven más ricos? Un análisis empírico de la red de transacciones de Bitcoin

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