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Edwin Olson ’00, MEng ’01, PhD ’08
Los autobuses autónomos están cambiando los desplazamientos urbanos 16 de junio de 2020
Foto de cortesía
A principios de 2020, una flota de vehículos eléctricos autónomos de baja velocidad comenzó a transportar pasajeros entre sus lugares de trabajo en el centro de Detroit y un estacionamiento a media milla de distancia. Hay flotas similares para transportar a trabajadores, viajeros y residentes a través de vecindarios urbanos en Grand Rapids, Michigan y Providence, Rhode Island.
Hay muchas empresas que trabajan en el espacio de vehículos autónomos, dice Edwin Olson '00, MEng '01, PhD '08, fundador de May Mobility, la empresa emergente con sede en Michigan que opera las flotas (que, en el momento de la publicación, había sido suspendido temporalmente para cumplir con las pautas de distanciamiento social covid-19). Pero creo que somos la única de esas empresas dedicadas a mostrar un camino real hacia la rentabilidad.
Nacido en Bloomington, Minnesota, Olson atrapó el gusanillo de los automóviles autónomos cuando era estudiante de posgrado cuando se unió a un equipo del MIT para la edición de 2007 del Gran Desafío de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) para vehículos sin conductor. Después de obtener su doctorado, Olson se unió a la facultad de informática de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Ha participado en programas de vehículos autónomos en Ford y Toyota.
Olson fundó May Mobility en enero de 2017. La empresa opera 25 autobuses autónomos en tres ciudades de EE. UU. Sus furgonetas ecológicas tienen capacidad para cinco pasajeros más un asistente. Hasta la fecha, May Mobility ha registrado más de 250 000 viajes que generan ingresos (los municipios y las asociaciones empresariales pagan por el servicio; los viajes son gratuitos para los usuarios). Además de brindar un servicio de última milla, Olson cree que este tipo de transporte podría ayudar a transformar los vecindarios urbanos, reemplazando las calles ruidosas y llenas de automóviles con zonas peatonales tranquilas atendidas por vehículos limpios autónomos.
Parte de lo que distingue a May Mobility es su tecnología: en lugar de inteligencia basada en reglas, la empresa desarrolló un sistema de toma de decisiones que mira 15 segundos hacia el futuro y evalúa hasta 2000 resultados potenciales en un solo segundo. Esto permite que nuestros vehículos tomen una decisión informada entre adelantar a otro automóvil o frenar, explica Olson.
Siempre me han interesado menos las pruebas de concepto que la solución de problemas del mundo real, dice. Es el espíritu que vivimos en el MIT. Sí, es interesante hacer y operar un vehículo sin conductor. Pero lo que es aún más interesante es usar esa tecnología para brindar un servicio que reduzca la congestión, haga un mejor uso del espacio y, con el tiempo, pueda cambiar la forma en que vivimos en las ciudades, con espacios verdes y viviendas asequibles en lugar de atascos de tráfico y estacionamientos.