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Educación enfocada en el futuro, a través de la invención
Cortesía de Connie Liu '16
Cuando Connie Liu '16 tomó 2.009, la legendaria clase de procesos de ingeniería de productos del MIT, tuvo una epifanía: gran parte de su educación hasta ese momento parecía tratar de encontrar soluciones a problemas que ya habían sido resueltos en gran medida, en lugar de tratar de abordar problemas para los que aún no tenemos una solución.
La ingeniería mecánica me mostró cómo podría ser el aprendizaje, dice Liu, quien eligió el Curso 2 porque quería desarrollar dispositivos para mejorar la vida de las personas. Decidí que quería dedicarme a la educación y ayudar a que el aprendizaje se enfocara más en resolver problemas del mundo real.
Después de graduarse, Liu enseñó en Nueva School, una escuela secundaria privada en San Mateo, California, que enfatiza el aprendizaje práctico, y pasó gran parte de su tiempo en su laboratorio de innovación. Se dio cuenta de que estos valiosos espacios para creadores y las experiencias prácticas de laboratorio deben ser más accesibles para los estudiantes en todas partes. Así que dejó su trabajo docente para iniciar Project Invent, una organización sin fines de lucro que ayuda a un equipo de estudiantes y un mentor (un maestro, un miembro de la comunidad o un estudiante maduro de nivel superior) a colaborar con un socio local para ayudar a resolver un problema en la comunidad. Actualmente, 12 equipos de ocho estados participan en el programa, que finaliza con un día de demostración en Silicon Valley donde los estudiantes presentan su concepto y un prototipo básico a un grupo de inversores y líderes tecnológicos.
Uno de los grandes enfoques, dice Liu, es la accesibilidad, especialmente para las minorías subrepresentadas. Cuatro de los equipos de este año son todos femeninos, y uno es un equipo de madres adolescentes, dice ella. Están entrevistando a pares que han dado a luz e investigando qué desafíos enfrentan y luego diseñando una tecnología para abordar eso.
Liu dice que al posicionar la ingeniería como una forma de tener un impacto social, el programa está llegando a muchos principiantes en ingeniería. Estamos recibiendo muchos niños diferentes a los que, por ejemplo, están solicitando equipos de robótica, dice ella.
Ver crecer el programa es gratificante para Liu, quien espera expandirse más cada año manteniendo el compromiso de las escuelas actuales y formando nuevos equipos anualmente. Pero para ella, eso es solo el comienzo.
La visión principal es realmente sobre cómo rediseñar las escuelas secundarias para que sean lugares donde los estudiantes estén empoderados y les muestren que pueden marcar la diferencia, dice ella. La educación no tiene que ser todo acerca de burbujear en las respuestas. Hay formas en que podemos diseñarlo para preparar a nuestros estudiantes para el futuro del trabajo, para mostrarles que pueden crear un impacto único en el mundo.