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E-Paper cobra vida
El nuevo Amazon Kindle e-reader, presentado ayer, es el último de una línea de pantallas de papel electrónico en blanco y negro en constante mejora que no consumen mucha energía y son brillantes incluso a la luz del día; reproducen más fielmente el papel y la tinta convencionales que las pantallas retroiluminadas. Pero los grandes avances tecnológicos son inminentes. Pionero del papel electrónico Tinta E –La compañía cuya tecnología sustenta la pantalla del dispositivo de Amazon– está creando prototipos de versiones de la tinta electrónica que son lo suficientemente brillantes como para admitir filtros para pantallas de colores vivos, y que tienen una frecuencia de actualización lo suficientemente rápida como para reproducir videos.
Papel electrónico en color: Los avances en el brillo de la tinta han permitido a E Ink, de Cambridge, MA, agregar filtros a sus pantallas monocromáticas de papel electrónico, transformándolas en pantallas a color, como en este prototipo. No se han anunciado planes de comercialización para la versión en color del papel electrónico.
Súmelo todo y representa una trifecta emergente de color, video y flexibilidad para transformar una tecnología de pantalla que alguna vez se consideró adecuada solo para lectores electrónicos rígidos en blanco y negro como el Kindle y el Sony Reader y otras aplicaciones de nicho como pantallas de horarios de estaciones de tren que no necesitan cambiar rápidamente. Lo último que han hecho con el video es un hito clave en la historia del desarrollo de la tecnología del papel electrónico, dice Gregory Raupp, director de la Centro de visualización flexible en la Universidad Estatal de Arizona . Hasta este momento, se ha limitado a las aplicaciones de imágenes estáticas.
La tecnología básica de E Ink utiliza una capa de microcápsulas llenas de partículas de pigmento blanco y negro submicrométrico en un líquido transparente. Las fichas blancas se pueden cargar positivamente, las fichas negras se cargan negativamente. Sobre esta capa hay un electrodo transparente; en la base hay otro electrodo. Una carga positiva en el electrodo inferior empuja las virutas blancas hacia la superficie, haciendo que la pantalla sea blanca. Una carga negativa empuja los chips negros hacia arriba, traduciendo palabras e imágenes.
Pero la tecnología básica solo produce una imagen en blanco y negro. Entonces, E Ink ha estado refinando los ingredientes, la electrónica y la mecánica de ese proceso. Por ejemplo, en los últimos meses la empresa ha desarrollado tintas ultrabrillantes que reflejan el 47 por ciento de la luz ambiental, una mejora significativa con respecto al 35 a 40 por ciento de las pantallas en blanco y negro de tinta electrónica existentes. Las versiones de mayor reflectividad deberían incorporarse a productos comerciales, como el Sony Reader, en unos dos años.
Este mayor brillo hace posible las pantallas en color. E Ink utiliza filtros transparentes de color rojo, verde o azul colocados sobre los elementos de la imagen. En esencia, el software controla grupos de microcápsulas que se encuentran debajo de filtros de tonos particulares, y solo vuelve blancas las microcápsulas cuando se buscan esos tonos. Los filtros de tinta electrónica están hechos a medida por un socio, Impresión Toppan de Tokio, para que funcione bien con los tonos, el brillo y la reflectividad específicos de la tecnología E Ink. La primera experimentación con el color comenzó hace varios años, pero ha ido mejorando constantemente en brillo y contraste, dice Michael McCreary, vicepresidente de investigación y desarrollo avanzado de E Ink. No ofreció una estimación de la fecha de comercialización.
En otro conjunto de avances, los ajustes a las partículas de tinta electrónica y sus recubrimientos poliméricos, y a la química de la solución dentro de las microcápsulas, han ayudado a mejorar la velocidad a la que las partículas pueden moverse. McCreary dice que durante años, la sabiduría convencional sostuvo que la tecnología E Ink nunca podría prepararse para video, porque las partículas tenían que moverse a través de un líquido. Pero E Ink lo ha logrado, gracias a los recubrimientos de partículas de polímero y material especial en el líquido transparente, dice McCreary.
En la sede de la empresa en Cambridge, MA, dos prototipos muestran la recompensa. Una es una pantalla de lector electrónico de colores vivos y brillantes. Toque un botón y aparecerá la imagen de un ramo de flores; lleve la pantalla al exterior y brillará más porque refleja la luz ambiental. (Al igual que con el papel electrónico en blanco y negro, hasta que un usuario cambia esa imagen, la unidad prácticamente no consume energía). El otro prototipo, una pantalla de seis pulgadas conectada a una computadora, mostraba un videoclip de la película animada Coches . Estaba un poco granulado, pero cambiaba de fotogramas 30 veces por segundo. Hace dos años, el tiempo de conmutación en productos con tecnología E Ink era de solo un fotograma por segundo.
Si bien la versión en video aún está a varios años del mercado, este fue un avance de investigación histórico en la historia del papel electrónico, dice Russ Wilcox, CEO de E Ink. Invocando el sueño de larga data del papel electrónico, que puede ser un reemplazo electrónico del papel de periódico real, agregó: 'Puedes imaginar un EE.UU. Hoy en día gráfico del tiempo donde las nubes se mueven realmente.
E Ink está trabajando con varios fabricantes de pantallas líderes para desarrollar transistores flexibles que crearán E Ink y otras pantallas a color que se pueden doblar e incluso enrollar. LG Philips anunció recientemente la primera pantalla de papel electrónico flexible en color de 14,1 pulgadas del mundo que utiliza la tecnología E Ink. La versión en color utiliza un sustrato que coloca los transistores de película fina sobre una lámina de metal en lugar de un vidrio. Y el mes pasado Samsung utilizó la tecnología E Ink para establecer un nuevo récord mundial en términos de resolución de una gran pantalla flexible en color. (La pantalla de 14.3 pulgadas de Samsung tiene una resolución de 1.500 por 2.120 píxeles). No se ha anunciado una fecha de comercialización para estas tecnologías.
Otras empresas también están haciendo avances en papel electrónico. Uno de ellos, San Diego's Tecnologías MEMS de Qualcomm , ha desarrollado una versión basada en MEMS que puede producir frecuencias de actualización listas para video y aparecerá en pantallas monocromáticas y bicolores durante el próximo año. (Vea el video de pantallas de papel electrónico). Pero generalmente se reconoce que E Ink tiene la mejor tecnología en términos de simulación del aspecto del papel, dice Raupp, cuyo laboratorio de investigación tiene asociaciones con 16 fabricantes de pantallas, incluidos E Ink y Qualcomm. Coloque los dos uno al lado del otro, ¿cuál parece papel? No habría competencia, dice Raupp sobre E Ink y Qualcomm. El movimiento hacia el video y el color expande el espacio de la aplicación y convierte a E Ink en un candidato líder para convertirse en un elemento fijo en las pantallas flexibles, agrega.