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DuPont predice plantas CRISPR en platos de cena en cinco años
Los gigantes de la biotecnología agrícola están comenzando a moverse hacia la edición de genes CRISPR y dicen que venderán semillas diseñadas con la tecnología para fines de esta década.
DuPont dijo hoy que firmó un acuerdo con Caribou Biosciences, un spin-off del laboratorio de Jennifer Doudna en la Universidad de California, Berkeley, quien llevó a cabo un trabajo clave en CRISPR-Cas9, una tecnología que proporciona algo así como encontrar y Reemplazar función por ADN.
DuPont dice que ya está cultivando plantas de maíz y trigo editadas con CRISPR en invernaderos y que las pruebas de campo comenzarán la próxima primavera.
Estamos hablando de llevar los productos al mercado en cinco a 10 años, dice Neal Gutterson, vicepresidente de biotecnología agrícola de Pioneer Hi-Bred, parte del negocio de semillas biotecnológicas y productos químicos para cultivos de DuPont, que genera $11 mil millones al año. Esa es una línea de tiempo bastante buena en comparación con otras tecnologías.
DuPont está probando CRISPR para hacer que el maíz y el trigo resistentes a la sequía se alteren genéticamente para que se reproduzcan como un híbrido, en lugar de autopolinizarse como lo hace normalmente. Las plantas híbridas son vigorosas y los rendimientos pueden aumentar en un 10 o 15 por ciento.
Ya se ha modificado genéticamente una lista cada vez mayor de tipos de plantas con CRISPR-Cas9 en laboratorios académicos, incluidos la soja, el arroz y las patatas. El mes pasado, un equipo japonés utilizó la edición de genes para desactivar los genes de maduración de frutos en las plantas de tomate.
Como parte de su colaboración, DuPont dijo que había realizado una inversión en Caribou, una pequeña empresa emergente que posee los derechos comerciales de las patentes que Berkeley ha solicitado sobre CRISPR-Cas9. DuPont tendrá los derechos exclusivos de esas patentes en cultivos como el maíz y la soja, en caso de que sean aprobadas.
Gutterson dijo que los objetivos de los laboratorios de plantas incluyen la ingeniería de resistencia a las plagas oa la escasez de precipitaciones mediante la introducción rápida de variantes genéticas beneficiosas que se encuentran en otras variedades de la misma especie. El uso de mejoramiento convencional para mover rasgos puede llevar muchos años. Lleva mucho tiempo y no es tan preciso como nos gustaría, dice Gutterson. Podríamos acortar mucho eso.
En la actualidad, la mayoría de los OGM son plantas transgénicas que han sido modificadas mediante la adición de genes bacterianos a las plantas para que envenenen a los insectos o sobrevivan a los aerosoles de malezas. Gracias a la biotecnología, el negocio de las semillas se ha disparado hasta los 40.000 millones de dólares al año, y empresas como Monsanto, Dow, DuPont y Syngenta han llegado a dominarlo. Pero la necesidad de invertir millones más en un cambio tecnológico radical surge a medida que los mercados de materias primas deprimidos han hecho que la rentabilidad de las semillas biotecnológicas sea menos segura.
Gutterson dice que DuPont cree que la edición de genes dará inicio a una nueva ola de productos y ganancias. No tenemos dudas de que la edición del genoma tendrá un impacto material en la propuesta de valor, dice. Creemos que otro ciclo completo podría surgir de la edición del genoma.
La edición de genes podría dar lugar a algunas creaciones sorprendentes en la agricultura. Por ejemplo, los cacahuetes tienen varias proteínas responsables de las alergias. Deshacerse de ellos es un desafío, pero la nueva tecnología podría ser posible con maní libre de alergias.
Otras empresas, como Cellectis y Dow, ya han utilizado formas de edición de genes más antiguas y engorrosas para desarrollar variedades de maíz y patata (ver Una patata hecha con edición de genes), pero la simplicidad del sistema CRISPR podría aumentar rápidamente el número y la novedad. , de plantas que llegan al mercado.
Un obstáculo que la edición de genes puede ayudar a superar es que muchas plantas son poliploides, lo que significa que portan copias duplicadas de sus genomas, a veces hasta seis, como en el caso del trigo. Pero CRISPR se puede multiplexar para afectar a todas las copias de un gen, o para apuntar a docenas de genes a la vez, como demostraron los científicos chinos al editar el trigo el año pasado (ver Los investigadores chinos detienen la enfermedad del trigo con la edición de genes).
Las empresas esperan que los cultivos modificados genéticamente puedan quedar en gran medida exentos de la regulación. El Departamento de Agricultura de EE. UU. ya ha dicho a varias empresas que no regulará estas plantas porque no contienen genes de otras especies. Sin embargo, no está claro cómo abordarán la Unión Europea o China las plantas fabricadas con los nuevos métodos.
El problema real es lo que sucede a nivel mundial, dice Gutterson. Aquí estás trabajando dentro del genoma de una especie, con productos que van a ser esa especie. Esperamos que las regulaciones reflejen el riesgo y de una manera que permita buenos plazos.