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Dropbox sigue al dinero en el concurrido mercado de herramientas empresariales
El servicio de almacenamiento de archivos Dropbox ha crecido hasta los 300 millones de usuarios gracias a la solidez de una imagen tierna para el consumidor y un sistema fácil de usar para almacenar y compartir archivos en línea. Pero los últimos movimientos de Dropbox tienen más en común con las empresas de software de cortejo corporativo como Microsoft.
Dropbox ha ofrecido durante mucho tiempo una versión de su servicio adaptada a las empresas, pero por lo general ha evitado presentarse como una empresa empresarial (ver Preguntas y respuestas: El fundador de Dropbox, Drew Houston, simplifica la nube). Todavía atiende a los consumidores y lanzó una nueva función para compartir fotos para ellos a principios del año pasado (ver Reseña: Aplicación para compartir fotos Carousel de Dropbox). Pero este año, el enfoque de Dropbox parece cambiar más hacia los clientes corporativos. Ha introducido y experimentado con una serie de herramientas de productividad y colaboración centradas en el negocio, como comentando , edición de documentos y un complemento de colaboración para Microsoft Office.
Nuestros orígenes comenzaron con una idea realmente simple: coloque sus cosas en la nube y tenga fácil acceso a ellas desde cualquier lugar, dice Aditya Agarwal, vicepresidente de ingeniería de Dropbox, quien supervisa el trabajo en los productos de la compañía junto con el cofundador Arash Ferdowsi. Diría que lo que estamos tratando de construir ahora es la próxima generación de cómo hacemos el trabajo juntos.
Un ejemplo reciente de esa estrategia es una característica que permite a las personas chatear en comentarios adjuntos a un archivo almacenado en Dropbox. Otro es una pieza de software llamada Insignia, que aparece cada vez que alguien abre un documento de Microsoft Office almacenado en una cuenta corporativa de Dropbox; proporciona alertas cuando otra persona comienza a trabajar en el mismo documento y ofrece fácil acceso a versiones anteriores de un archivo. En abril, Dropbox confirmó que está probando una herramienta de edición de documentos en línea.
La compañía está agregando herramientas de productividad a su servicio Dropbox for Business para ayudar a sus clientes corporativos existentes a usar más fácilmente sus archivos almacenados, dice Agarwal. Ese servicio es utilizado por empresas como National Geographic y Under Armour, pero hasta ahora solo ha agregado herramientas adicionales de control de acceso a las funciones principales de almacenamiento y uso compartido de archivos de Dropbox. Agregar características de productividad abre nuevos mercados, dice. Si puede crear software que haga que las personas sean, digamos, solo un 5 por ciento más productivas, esa es una gran oportunidad.
Es probable que la fortuna de Dropbox esté determinada por lo que haga con esa oportunidad. La compañía ha recaudado $ 1.1 mil millones de los inversores y se espera que se presente para cotizar en bolsa en un futuro no muy lejano. Obtiene algunos ingresos cobrando a los consumidores por almacenar más de dos gigabytes de datos. Pero no está claro cuántos consumidores están dispuestos a pagar por eso. Dropbox ofrece menos espacio gratuito que los servicios de almacenamiento en línea de Apple, Google y Microsoft, que también cobran menos por espacio adicional y pueden promocionar e integrar sus servicios en sus sistemas operativos móviles y de escritorio. (Dropbox dice que su precio es ampliamente competitivo y que ofrece una mejor calidad de servicio). El mercado corporativo de herramientas de productividad y colaboración es mucho más lucrativo.
Sin embargo, ese mercado también está repleto de grandes empresas como Microsoft, IBM y Google, así como de empresas más jóvenes como Box, recientemente pública, y nuevas empresas como Slack. Vanessa Thompson, directora de investigación de la analista IDC, dice que Dropbox necesita alinear su oferta, que alguna vez fue simple, con las suites de productividad multifuncionales de compañías como Microsoft, IBM y Google que actualmente dominan ese mercado. Estas cosas son apuestas en la mesa, ya que compiten con las suites más grandes que ya tienen este tipo de funciones, dice ella.
A pesar del rápido crecimiento y el alto perfil de las empresas más jóvenes como Dropbox, las suites de productividad establecidas están acaparando la mayor parte de los nuevos negocios en el mercado general en rápida expansión, dice Thompson. El pasado junio , IDC pronosticó que se gastarían $ 10 mil millones en herramientas de colaboración empresarial en 2014 (la cifra equivalente para sincronizar y compartir archivos fue de solo $ 940 millones). Los participantes más pequeños se jactan de la simplicidad de sus ofertas, pero las grandes empresas con la mayor cantidad de dinero para gastar requieren herramientas de productividad amplias y con todas las funciones, dice Thompson.
Un punto a favor de Dropbox es que ha logrado atraer a una extensa comunidad de desarrolladores que han integrado sus propios productos con el servicio, ampliando efectivamente su conjunto de funciones de forma gratuita. Hasta el momento se han realizado más de 300.000 integraciones de este tipo. En 2013, Dropbox compró una aplicación de correo electrónico móvil, Mailbox, que sigue siendo independiente pero que eventualmente se integrará más en su servicio.
Agarwal reconoce que las nuevas herramientas de productividad de Dropbox tienen una competencia importante. Pero dice que así como la compañía se ganó a millones de consumidores con un servicio simple y bien diseñado que se difundió de boca en boca, puede atraer clientes comerciales con herramientas que son simplemente mejores.
El hecho de que algo exista no significa que la gente quiera usarlo; debe crear algo que sea simple, confiable y comprensible, dice Agarwal. Las nuevas herramientas de productividad que sus ingenieros están diseñando son las que la gente puede descubrir y usar en el curso normal de su trabajo, dice. Funciones como la insignia no requieren que el usuario cambie ningún flujo de trabajo o instale un nuevo software; simplemente aparece y proporciona un contexto útil cuando lo necesita.
Aún así, a pesar del nuevo énfasis en las herramientas comerciales, Agarwal afirma que su empresa se quedará con los consumidores. Tenemos un buen producto inicial, pero ahora está evolucionando de manera que nos permite abordar no uno sino dos mercados realmente grandes, dice. Tal vez el tema de la productividad se entienda más profundamente en algún sentido, pero en el lado del consumidor habrá cinco mil millones de personas que usan dispositivos móviles y se enfrentan al desafío de tener todas sus cosas donde quieren.