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Dropbox ofrece una forma de obtener datos gratis desde aplicaciones móviles
Dropbox es más conocido por proporcionar una carpeta mágica que 100 millones de personas usan para sincronizar archivos en diferentes computadoras. Pero el cofundador y director ejecutivo de la empresa, Drew Houston, ha hablado durante mucho tiempo de ambiciones más grandes, diciendo Revisión de tecnología del MIT en 2012, se propuso construir una estructura que vincule todos los dispositivos, servicios y aplicaciones ... el sistema de archivos de Internet (consulte Drew Houston Simplifies the Cloud). Una nueva característica lanzada con poca fanfarria la semana pasada proporciona nueva evidencia de que la compañía está trabajando hacia esa visión. También lanza a la empresa a una competencia más directa con Apple.
Esa característica, llamada la API de sincronización , permite que las aplicaciones móviles guarden datos en la cuenta de Dropbox de un usuario para que la aplicación se pueda sincronizar en varios dispositivos. Si los desarrolladores adoptan la interfaz de programación, es posible que el uso de aplicaciones móviles ya no signifique dejar sus archivos personales esparcidos entre diferentes dispositivos. La API de sincronización también podría erosionar algunas de las restricciones impuestas por los ecosistemas móviles competidores de Apple y Google al facilitar el cambio entre ellos sin dejar ningún dato. Por ejemplo, alguien que haya estado usando una aplicación de edición de imágenes para el iPad de Apple podría instalar la misma aplicación en una tableta Android y encontrar las fotos editadas en el nuevo dispositivo.
Apple ya ofrece una funcionalidad similar a través de iCloud, lo que permite que las aplicaciones sincronicen datos entre dispositivos móviles, computadoras portátiles y de escritorio. Sin embargo, a diferencia de Dropbox, iCloud no brinda a las personas un acceso fácil a los datos que sincroniza a través de un navegador de archivos o en línea, y los datos no se pueden sincronizar con dispositivos Android.
Nuestra misión es permitir que las personas accedan a sus cosas estén donde estén, dice Sean Lynch, gerente de producto de Dropbox. No somos exigentes, queremos eso sea cual sea el dispositivo que estés usando. Dice que ayudar a que las aplicaciones móviles se conecten al servicio de su empresa es una parte importante de esa misión.
Una vez que una aplicación que utiliza la API de sincronización recibe los detalles de inicio de sesión de Dropbox de un usuario, se puede acceder a los datos guardados por la aplicación en la carpeta de Dropbox en la PC del usuario o mediante la interfaz en línea del servicio. Del mismo modo, los archivos se pueden enviar a una aplicación colocándolos en la carpeta que crea dentro de la cuenta de Dropbox de un usuario. Las aplicaciones no pueden acceder a datos fuera de esa carpeta.
Anteriormente, relativamente pocas aplicaciones móviles se integraban con Dropbox porque su API estaba destinada a sitios web en lugar de aplicaciones, dice Lynch. Eso significaba que cada desarrollador tenía que reinventar esencialmente gran parte de la funcionalidad de Dropbox, por ejemplo, encontrar una manera de garantizar que los datos se sincronizan incluso cuando los dispositivos móviles pierden su conexión a Internet.
Es difícil que la sincronización sea completamente correcta, dice Brian Smith, ingeniero principal de Dropbox. Aunque Dropbox no fue la primera empresa en ofrecer sincronización de archivos para PC, su ascenso a la posición dominante a menudo se atribuye a la forma en que ha perseguido obsesivamente muchos pequeños problemas técnicos para que la tecnología funcione a la perfección en cualquier condición y en cualquier dispositivo. La API de sincronización permite a los desarrolladores de iOS y Android centrarse en los aspectos centrales de su aplicación y dejarnos las complejidades de trabajar en distintas plataformas, dice Smith.
Aunque Smith y Lynch reconocen que su nueva función es similar a aspectos de iCloud de Apple, dicen que no tenían la intención de posicionar a las empresas como rivales. Estamos enfocados en nuestras fortalezas, que son capacidades multiplataforma y fáciles de usar, dice Smith. Tanto los servicios de iCloud como los de Dropbox probablemente serían muy diferentes hoy si los cofundadores de Dropbox hubieran aceptado la oferta de Steve Jobs de comprar su empresa en 2009.
Pero Ed Barton, analista de Análisis de estrategia que sigue los desarrollos en los medios digitales, cree que los líderes de Dropbox están planeando cuidadosamente cómo competir con Apple. Dropbox desconfía de la amenaza que representan los casilleros de medios digitales como iCloud, dice Barton. En una encuesta reciente, descubrió que Apple y Dropbox son los dos servicios en la nube más utilizados por los consumidores estadounidenses, con un 27 por ciento y un 17 por ciento de poco más de 2,000 encuestados, respectivamente. Permitir que las personas controlen su contenido en dispositivos de diferentes empresas proporciona una forma de que Dropbox se destaque, dice.
Sin embargo, agrega, Dropbox también debe responder a los movimientos de los competidores más grandes para ofrecer servicios de almacenamiento en la nube que funcionen como reproductores multimedia para música, fotos y películas. Por ejemplo, un grupo de la industria cinematográfica lanzó recientemente el servicio Ultraviolet, que permite a las personas almacenar y transmitir copias digitales de películas, y Amazon y Google almacenan y transmiten archivos de música. Estas son áreas donde las funciones de Dropbox son menos avanzadas.
Dropbox compró recientemente una startup de transmisión de música, pero no ha revelado cómo se utilizará su tecnología (consulte ¿Puede Dropbox evolucionar de File Store a Music Player?), Y también ha actualizado sus funciones para compartir fotos. Dropbox ha mejorado la forma en que maneja los archivos multimedia, dice Barton. Espero ver más innovación en este frente.