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DRM bajo asedio: el experimento de Yahoo Music
Hay algo digno de mención en la versión de descarga digital de A Public Affair, el último sencillo de la estrella del pop Jessica Simpson.
No, no es que la canción se pueda personalizar: Simpson y sus coristas grabaron 500 nombres, desde Adriana hasta Zachary, eso Yahoo Música se insertará electrónicamente en un momento dramático en la música por $ 1.99 el pop.
Mucho más significativa es otra característica de la canción: se distribuye como un archivo MP3 estándar, sin tecnología de gestión de derechos digitales (DRM). Y esta oferta proviene nada menos que de Sony BMG, el sello discográfico que ha tomado las medidas más extremas para evitar que los clientes hagan copias digitales de sus canciones (ver Inside the Spyware Scandal).
Hasta ahora, prácticamente toda la música comprada y descargada legalmente de los cuatro principales sellos discográficos, Sony BMG, EMI, Warner y Universal, se ha ofrecido en formatos diseñados para dificultar la copia y el intercambio. ITunes Music Store de Apple, la fuente de más del 70 por ciento de todas las descargas de música comercial, limita a los clientes a reproducir sus canciones en sus iPod o hasta cinco PC autorizadas.
Pero debido a que se lanzará en el formato de audio más universal, la canción de Simpson, que debutó el 19 de julio en Yahoo Music y sale a la venta en otras tiendas de música digital esta semana, se puede copiar y reproducir en una cantidad ilimitada de dispositivos, incluido el iPod. . (Publicar estos archivos digitales en redes de intercambio de archivos para que cualquiera pueda copiar sigue siendo ilegal).
Por supuesto, es solo una canción de los millones disponibles en Yahoo Music, iTunes y otras tiendas de música en línea. Pero los observadores de la industria de la música están interpretando esta oferta promocional como un experimento importante, uno que puede presagiar una relajación más amplia de las políticas restrictivas de las principales discográficas.
Esta es una señal de que el entusiasmo por DRM está comenzando a decaer en la industria de la música, dice Fred von Lohmann, abogado senior y experto en propiedad intelectual de la Electronic Frontier Foundation (EFF) en San Francisco. Ciertamente no espero que DRM desaparezca de la noche a la mañana. Pero no me sorprendería que vieran géneros específicos o subsidiarias de las principales discográficas experimentando con más MP3 sin protección.
Eso es lo que espera Yahoo Music. Hemos estado tratando públicamente de convencer a los sellos discográficos de que deberían vender MP3 [sin protección] durante un tiempo, escribió Ian Rogers, director de administración de productos de Yahoo Music, en un anuncio sobre la canción de Simpson en el servicio blog la semana pasada. Nuestra posición es simple: DRM no agrega ningún valor para el artista, el sello (que venden música sin DRM todos los días, el disco compacto) o el consumidor. David Goldberg, vicepresidente y gerente general de Yahoo Music, también ha argumentado este caso en reuniones de la industria, incluida la Música 2.0 cumbre en Los Ángeles en febrero pasado, diciendo que DRM estaba frenando las ventas de medios digitales.
Goldberg se lo ha estado contando a quien quiera escuchar, dice von Lohmann. Pero la gente se sorprendió la semana pasada por lo claro que eran al respecto. Dijeron: 'Creemos que DRM es malo para los consumidores, malo para los artistas y malo para todos excepto para Apple' (Yahoo no respondió esta semana a solicitudes de comentarios adicionales).
Las principales discográficas se han reprimido durante mucho tiempo a la hora de publicar sus catálogos en formatos desprotegidos, creyendo que solo aumentaría el suministro de archivos MP3 intercambiados ilegalmente a través de redes de intercambio de archivos de igual a igual, como Napster, Kazaa y BitTorrent originales. La Recording Industry Association of America dice que esta y otras formas de piratería digital cuestan a los editores de música 4.200 millones de dólares al año.
Pero existe alguna evidencia de que los artistas, sellos y minoristas pueden ganar dinero vendiendo archivos MP3 sin protección. Servicio de suscripción con sede en Nueva York eMusic , fundada en 1998, se ha convertido silenciosamente en el segundo minorista más grande de descargas de música. Además de Apple, es la única empresa importante que vende música que los clientes pueden transferir directamente a sus iPod.
No creemos que DRM sea intrínsecamente malo, dice David Pakman, director ejecutivo de eMusic. iTunes hace un buen trabajo al hacerlo razonablemente perfecto, por lo que no es directo. Pero la historia del negocio de la música revela que los únicos formatos exitosos, a largo plazo, son aquellos que son completamente interoperables entre los proveedores, como los CD, un formato iniciado por Sony y Phillips, pero con licencia para todos los interesados. La mayoría de los archivos protegidos por DRM, por el contrario, se reproducen solo en un tipo de software o dispositivo.
Pakman dice que eMusic tiene un catálogo de 1,5 millones de MP3 sin protección, la mayoría de ellos de sellos independientes. Los clientes del servicio, que pagan una tarifa mensual de $ 10, $ 15 o $ 20, descargan cinco millones de pistas al mes, más que todas las vendidas por Yahoo Music, Microsoft MSN Music, Sony Connect de Sony y Napster resucitado juntos.
El hecho de que algo se venda en MP3 no significa que vaya a ser pirateado, argumenta Pakman. De hecho, en un experimento de hace varios años, eMusic lanzó versiones con marca de agua digital de algunas canciones y luego contrató a otra empresa para que buscara en las principales redes de intercambio de archivos los archivos que llevaran la marca de agua. No tuvieron problemas para encontrar las mismas canciones en todas las redes, pero no vinieron de nosotros, vinieron de personas que grababan CD, dice Pakman.
Pakman dice que Sony BMG ofreció el sencillo desprotegido de Jessica Simpson a eMusic, y que él rechazó la oferta, en parte porque sus clientes no están interesados en la música pop, pero principalmente porque preferiría ver a las principales discográficas experimentando con lanzamientos sin protección de versiones anteriores. o melodías más oscuras que aún no tienen una gran audiencia incorporada. Le pedimos a Sony 'Kind of Blue' de Miles Davis, que no obtuvimos, pero creemos que sería un experimento más interesante. Puede vender los tipos de discos más oscuros en virtud de hacerlos interoperables. De hecho, no tenemos ningún producto exitoso: son la cola larga.
Pero Pakman dice que espera que las principales discográficas publiquen pronto más de su catálogo en formato MP3 sin protección. Es muy poco probable este año, pero creo que es posible que suceda el próximo año, dice.
Todd Chanko, que sigue los temas de gestión de derechos digitales y propiedad intelectual para la firma de investigación de tecnología Jupiter Research, está de acuerdo con esa línea de tiempo, pero predice que la versión de la industria de la música de volumen se extenderá solo a ciertos géneros musicales menos populares. Creo que seguirá existiendo un mercado para ciertos tipos de música que no estén envueltos en DRM, pero si estás hablando de material pop convencional, de gran audiencia y alta visibilidad, no va a suceder, dice Chanko. La demanda es el problema número uno. Uno de los desafortunados subproductos de la era digital es que es increíblemente fácil hacer múltiples copias perfectas de un original, y los artistas, editores y sellos discográficos tienen el derecho de proteger enérgicamente su propiedad intelectual.
Pero von Lohmann, de la Electronic Frontier Foundation, cree que DRM desaparecerá gradualmente en el negocio de la música, en parte porque los principales sellos discográficos y los artistas discográficos están cansados del dominio del mercado de iTunes. Las etiquetas están prácticamente bloqueadas en un sistema desarrollado por Apple, dice. Ni siquiera pueden subir los precios más allá de los 99 centavos por canción. Steve Jobs simplemente dijo 'No'. Con el tiempo, verán que su única forma de obtener ventaja contra Apple es ofrecer canciones sin protección.
Los compradores de música están acostumbrados a pagar $ 15 o $ 20 por un CD, y luego tienen la libertad de hacer lo que crean conveniente con él, señala von Lohmann. Cree que las grandes discográficas se están dando cuenta poco a poco de que quitar esa libertad a través de DRM es solo una receta para los problemas, una receta que en realidad anima intercambio gratuito de archivos de igual a igual no autorizado. Si va a competir con lo gratuito, debe tener más funciones, no menos, incluida la interoperabilidad.