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Dos ruedas con un toque tecnológico
Si vive en una ciudad importante y no tiene un automóvil, puede recurrir a la bicicleta, el transporte público o el alquiler ocasional de Zipcar para desplazarse. Pronto, es posible que pueda agregar otro juego de ruedas a esa lista: scooters eléctricos mejorados para teléfonos inteligentes.
Una startup con sede en San Francisco llamada Scoot Networks quiere brindar a las personas una forma económica y ecológica de moverse alquilando bicicletas eléctricas. Los scooters también tienen un toque tecnológico, ya que incluyen una base para teléfonos inteligentes cubierta de plástico en lugar de un tablero normal. Los pasajeros acoplan su iPhone (los teléfonos Android eventualmente también funcionarán) y el teléfono actúa como la llave y el tablero de la scooter.
Scoot Networks posee alrededor de 20 scooters hasta ahora. Están apareciendo en San Francisco, donde tiene su sede la empresa, y donde está realizando una prueba cerrada de su servicio. Scoot Networks es una empresa pequeña, pero el fundador Michael Keating prevé que la empresa dirija un pequeño ejército de Scoots en los EE. UU. Y en el extranjero.
Realmente queremos que la gente haga de esto una gran parte de cómo se mueven por la ciudad, dice. Si lo hacen, creemos que realmente les gustará. Les ahorrará tiempo, les ahorrará dinero y hará que toda la ciudad funcione mejor.
Keating espera que el servicio esté disponible a fines de este año o principios del próximo para personas mayores de 21 años en San Francisco.
Un Scoot puede recorrer hasta 30 millas por hora, lo suficiente para mantenerse al día con el flujo del tráfico en la mayoría de las calles de la ciudad, y recorrerá aproximadamente 25 millas con una sola carga. Dado que deben enchufarse después de un viaje (se necesitan de seis a ocho horas para recargar un Scoot), deben estacionarse cerca de los tomacorrientes habituales. Los scooters se alquilan por $ 5 la hora, o $ 5 para llevar uno a las 5 p.m. y devuélvalo a las 9 a. m. del día siguiente.
Cuando alquila un Scoot por primera vez, lo recibirá un empleado de Scoot Networks, dice Keating, quien le enseñará los conceptos básicos del uso del vehículo y lo acompañará en su primer viaje.
Para comenzar, debe conectar su teléfono inteligente (debe estar ejecutando la aplicación Scoot Networks) a la base del scooter. El teléfono enviará un ping a un servidor para determinar si el scooter está disponible y luego confirmará que usted es un ciclista aprobado. Si el scooter es gratuito y usted está autenticado, el servidor pasa un código al teléfono que lo desbloquea. Por ahora, los usuarios deben presionar un botón de inicio virtual en la pantalla del iPhone para encender el scooter.
Buscador de caminos: Una toma de la aplicación para iPhone de Scoot Networks muestra la ubicación del conductor, la velocidad y cuánto tiempo ha estado en la carretera.
Mientras conduce, el teléfono le mostrará detalles como su velocidad y alcance según la duración de la batería del scooter. Un mapa en pantalla se acerca para mostrarle las calles a su alrededor mientras conduce, luego se aleja para mostrarle un mapa más grande cuando reduce la velocidad o se detiene.
Al principio, los usuarios deberán reservar un Scoot con anticipación, pero Keating espera que eventualmente sea posible colocar su teléfono en un scooter estacionado para saber si está disponible y por cuánto tiempo.
Dado que los Scoots son pequeños y su período de alquiler está limitado a no más de dos días, la compañía cree que el servicio será legal en la mayoría de los estados. En California, que tiene leyes más estrictas relacionadas con los scooters y las motocicletas que en muchos estados, dijo una portavoz del Departamento de Vehículos Motorizados. Revisión de tecnología que Scoot Networks pasa el examen legal.
Independientemente de su legalidad, algunos analistas se muestran escépticos sobre las perspectivas de Scoot Networks. Ratika Garg, analista de Frost & Sullivan, dice que si bien la puesta en marcha suena interesante, será sobre todo útil en áreas de nicho como los campus universitarios.
Jason Helfstein, analista de Oppenheimer & Company, dice que si bien Scoot Networks probablemente pueda comenzar sin perder mucho dinero, es poco probable que sea un gran negocio, en parte porque pocas personas han montado alguna vez un scooter. Al final del día, si es distancia en bicicleta, ¿por qué no solo en bicicleta? él dice.