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Dos plantas de captura de carbono ofrecen la esperanza de un carbón más limpio
Dos de las primeras centrales eléctricas de carbón del mundo con captura de carbono integrada están a punto de completarse en Saskatchewan y Mississippi, lo que proporciona un impulso excepcional para una tecnología que ha languidecido en los últimos años.
Limpiar : Esta planta de carbón de 110 megavatios en Saskatchewan ha sido equipada con tecnología de captura de carbono.
La captura y secuestro de carbono (CAC) sigue siendo costoso, pero el costo de estabilizar el clima podría ser mucho mayor sin él, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (consulte El costo de limitar el cambio climático podría duplicarse sin la tecnología de captura de carbono). En un informe del mes pasado, el IPCC señaló que CCS es la única forma de reducir las emisiones de carbono de las centrales eléctricas existentes, y que las centrales eléctricas equipadas con CCS que queman biomasa podrían ayudar a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. El IPCC dice que ambas estrategias pueden ser esenciales para limitar el calentamiento global.
Una planta de 110 megavatios en Saskatchewan, un generador de carbón reformado, se reiniciará en cuestión de semanas con la captura de carbono agregada, según Robert Watson, director ejecutivo de la empresa de energía provincial. SaskPower .
Según las regulaciones canadienses, la central eléctrica Boundary Dam no puede liberar más de 420 toneladas de dióxido de carbono por gigavatio-hora de generación de energía, lo mismo que una planta de última generación alimentada con gas natural. Esta es una tarea difícil, ya que la central eléctrica quemará lignito, la forma más sucia de carbón. Sin embargo, SaskPower espera liberar solo 150 toneladas de dióxido de carbono por día gracias a su nuevo depurador de dióxido de carbono, que absorberá y capturará el 90 por ciento del carbono en los gases de escape de la planta.
SaskPower pudo permitirse construir la planta de $ 1.2 mil millones en parte porque el lignito es muy barato, pero también porque Boundary Dam está adyacente a una mina a cielo abierto de lignito. Los ingresos adicionales provendrán de canalizar la mayor parte de las 3.000 toneladas de dióxido de carbono que la planta captura por día a Cenovus, una empresa de petróleo y gas con sede en Calgary. El dióxido de carbono sobrante se almacenará en un acuífero a 3,5 kilómetros por debajo de la planta.
Si no pudieran vender el CO2 para mejorar la recuperación de petróleo, el proyecto no habría sido económico, dice Howard Herzog , experto en secuestro de carbono e ingeniero de investigación senior de la Iniciativa Energética del MIT.
El CEO de SaskPower, Watson, dice que el costo de la energía de Boundary Dam será comparable a la generación a gas natural, dado el reciente aumento de precio en las reservas de gas natural. Él espera que los precios del gas natural tenderán a subir durante los próximos 30 años, más que la planta Boundary Dam operará.
La otra planta de carbón con captura de carbono, en Kemper, Mississippi, debería comenzar a funcionar a finales de este año. Su propietario, Mississippi Power, cuenta con estrategias similares para minimizar los costos operativos. La planta también se encuentra junto a una mina a cielo abierto de lignito y aumentará los ingresos vendiendo su dióxido de carbono a los operadores de campos petrolíferos. El proyecto también recibió $ 270 millones del Departamento de Energía de EE. UU.
Sin embargo, con 565 megavatios, la planta de Mississippi es cinco veces más grande que la planta de Saskatchewan y utiliza tecnología menos convencional. También ha sido mucho más controvertido que el proyecto Boundary Dam porque gasifica su carbón y porque ahora se espera que su precio sea más del doble de la proyección original de Mississippi Power de $ 2.4 mil millones.
La planta de Mississippi utiliza un gasificador patentado diseñado por Southern Company y la firma de ingeniería KBR con sede en Houston para convertir el lignito en una mezcla de dióxido de carbono e hidrógeno. Las empresas también han obtenido la licencia del diseño para su uso en China (consulte Limpieza de carbón sucio). Otro componente novedoso es el sistema de captura de dióxido de carbono de la planta, que eliminará el 65 por ciento del dióxido de carbono de su mezcla de gases antes de encender las turbinas. El dióxido de carbono se capturará al mismo tiempo que la planta captura su dióxido de azufre, utilizando el mismo lavador de solventes que utilizan las plantas de carbón convencionales para eliminar el dióxido de azufre.
A pesar de la controversia, los expertos no están muy preocupados por los sobrecostos. Los costos de una planta única en su tipo siempre serán más altos que el costo de su enésima planta, dice Sarah Forbes, asociada senior de Instituto de Recursos Mundiales en Washington, D.C.
Herzog está de acuerdo: Kemper fue la primera vez en su clase. Hay una gran cantidad de costos de primer movimiento allí, y la gente tiende a subestimar drásticamente los costos de primer movimiento. Para cuando lo hace media docena de veces, está eliminando un gran costo.
Watson dice que un segundo proyecto del mismo tipo que Boundary Dam costaría entre un 20 y un 30 por ciento menos. Pero si SaskPower y otras empresas de servicios públicos tienen la oportunidad de construir más plantas con captura de carbono puede ser una cuestión de política, según Herzog. CCS saldrá perdiendo en la mayoría de los casos, dice, si los combustibles fósiles pueden quemarse con impunidad. Si se le permite poner CO2 en la atmósfera, como lo hacemos hoy, no se aplicará, dice.
La versión original de este artículo establecía que las regulaciones limitan las emisiones de dióxido de carbono a 420 toneladas por megavatio-hora de generación de energía. Se corrigió para decir gigavatios-hora.