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Dos generaciones de directores de tecnología
En 1991, el primer sitio web se puso en línea y la gasolina costaba un promedio de $1.12 por galón. Ese mismo año, Jennifer Rumsey, SM '98, de 18 años, ingresó por primera vez a la oficina de John Wall '73, SM '75, ScD '78, para comenzar una pasantía en Cummins, una empresa global de diseño y fabricación de motores con sede en en Indiana. Wall, entonces vicepresidente de desarrollo avanzado de motores de servicio pesado en Cummins, ya estaba trabajando con jóvenes como asesor educativo del MIT para estudiantes de secundaria locales, un puesto que siguió desempeñando hasta que se jubiló como director técnico de Cummins en 2015.
Esa pasantía dio forma a la futura carrera de Rumsey. Mi primera exposición a los motores ocurrió cuando trabajé para Cummins como pasante el verano antes de ir a la universidad, y todos los veranos mientras obtenía mi título universitario, dice Rumsey, quien recientemente sucedió a Wall como director técnico de Cummins. Encontré una pasión por la investigación y el desarrollo como pasante en Cummins, recuerda. Me fascinaban los sistemas complejos, especialmente aquellos que combinaban ingeniería mecánica, eléctrica y química.
El interés de Wall por los motores se remonta a principios de la década de 1970, cuando recibió una llamada de su excompañero de cuarto Leroy Besone, SM '72, un ingeniero mecánico que recientemente había regresado a su trabajo en Chevron Research en San Francisco. Un día me llamó y me preguntó si quería ser pasante allí ese verano, dice Wall. Dije 'Dame unos dos segundos para pensar en esto' y luego salí a trabajar en el laboratorio de motores de Chevron durante dos veranos.
Jennifer Rumsey, SM '98 (izquierda), CTO de Cummins, con el anterior CTO John Wall '73, SM '75, ScD '78.
En 1975, Wall se unió al Sloan Automotive Lab bajo la dirección de Profesor John Heywood SM '62, PhD '65 , por su ScD, como miembro de Cummins. Heywood estaba investigando la mecánica de la contaminación del motor. La EPA acababa de formarse y muchas personas estaban interesadas en resolver el problema de emisiones recientemente identificado.
Wall obtuvo su ScD en 1978 y luego volvió a trabajar en Chevron. Con ese grupo descubrimos el efecto del azufre en el combustible en las emisiones de partículas diésel, dice. Realmente nos ayudó a comenzar a construir ese puente entre la tecnología de motores, la tecnología de combustibles y las emisiones de partículas atmosféricas. Luego, en 1986, recibió una llamada de Cummins.
En Cummins, tuve la oportunidad de trabajar en las emisiones desde el punto de vista de la tecnología del motor, y eso es más o menos lo que he estado haciendo desde entonces, dice. En las primeras reuniones de emisiones con la EPA y las compañías de combustible para negociar futuros límites de azufre en el combustible diesel, tuve la situación graciosa en la que había realizado la investigación en Chevron, y los datos que las compañías petroleras traían para hablar con nosotros, las compañías de motores, sobre en realidad eran mis datos.
El primer gran desafío de Wall en Cummins fue controlar las emisiones de óxido de nitrógeno mediante la reducción de la temperatura de combustión, y la solución que él y su equipo desarrollaron fue una innovación significativa. Posteriormente, a principios de la década de 1990, él y su equipo aplicaron nuevos sistemas electrónicos de combustible que permitieron una flexibilidad sin precedentes en el diseño del sistema, así como modelos informáticos que proporcionaron una mejor visión de la mecánica de fluidos dentro de un motor.
Alrededor de ese tiempo, Wall vio por primera vez la capacidad técnica y el interés de Rumsey. Ha sido interesante ver el desarrollo de la carrera de Jennifer, dice. Estoy muy emocionado de tener a alguien que asuma este puesto de CTO con tanta experiencia con motores y sistemas de postratamiento de escape, pero también con tanto conocimiento sobre nuevas tecnologías que ayudarán a lograr un medio ambiente más limpio y nuevas fuentes de energía.
Después de que Rumsey obtuviera su licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Purdue y su maestría en ingeniería mecánica del MIT, trabajó en Nuvera, una empresa con sede en Cambridge que se especializa en procesamiento de combustible y celdas de combustible. En 2000 se mudó a Cummins, donde trabajó en una variedad de funciones de ingeniería para sus unidades comerciales de motores y componentes, incluido el desarrollo de tecnología avanzada, el desarrollo de nuevos productos y la ingeniería de productos actuales.
John Wall desempeñó un papel importante en la transformación de los productos y la tecnología de emisiones de Cummins en nuestra industria, dice Rumsey. Tengo la intención de construir sobre su legado y desarrollar esa próxima generación de innovaciones revolucionarias. Tenemos un gran enfoque en la creación de un entorno en el que nuestra organización técnica global pueda trabajar en conjunto para resolver algunos de los mayores desafíos del mundo.