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Dos boletos a la luna: el suyo por solo $ 1.5 mil millones
En 1961, el presidente Kennedy dijo que la humanidad iría a la luna. Ocho años después lo hicimos. ¿Le creerías a una empresa que dijera lo mismo?
Plan lunar: Alan Stern es un ex funcionario de la NASA que espera organizar un alunizaje privado.
El jueves, en una conferencia de prensa en el National Press Club en Washington, D.C., una empresa emergente llamada Punta dorada anunció su intención de organizar expediciones comerciales tripuladas a la luna para 2020, vendiendo asientos o espacio de carga a personas, naciones y corporaciones adineradas.
El esfuerzo está dirigido por ex funcionarios de la NASA que tienen la intención de usar cohetes comerciales como el Falcon Heavy Lift Vehicle, ahora en desarrollo por SpaceX, la compañía aeroespacial iniciada por el empresario Elon Musk.
El fundador de la empresa, exjefe científico de la NASA Alan Stern , estimó que Golden Spike tendría que gastar entre $ 7 y $ 8 mil millones para llegar a la luna, incluidos los costos de diseño de su propio módulo de aterrizaje y trajes espaciales. A partir de entonces, la compañía predijo que podría comenzar a ofrecer misiones en la superficie lunar de dos humanos por alrededor de $ 1.5 mil millones por misión.
Un reciente auge en la tecnología espacial comercial está permitiendo a los emprendedores soñar más grande que nunca. La disponibilidad de grandes cohetes comerciales de alquiler (el lanzamiento debut del Falcon Heavy de SpaceX está programado para el próximo año) ha despertado un interés creciente en torno a la exploración privada, incluida la luna, los asteroides y Marte (ver Asteroids could be mined for fuel, dice Company ).
Hoy, no es un problema de tecnología. Es un problema de recursos financieros y la voluntad de perseguirlo, dijo Jason Crusan, director de Sistemas de Exploración Avanzada en la sede de la NASA. Me interesará saber si tienen un modelo de negocio más allá de hacer un truco.
Una empresa, Space Adventures, ya ha ofrecido viajes al espacio para turistas adinerados en cohetes rusos. De manera similar, Stern dijo que creía que muchos países estarían dispuestos a pagar por el prestigio de llevar a sus propios ciudadanos a la luna y que las expediciones también serían un valioso producto mediático.
Esperamos que estas expediciones sean el equivalente a los Juegos Olímpicos para países extranjeros, dijo Stern. Los derechos de denominación de un estadio deportivo cuestan 100 millones de dólares y tenemos módulos de aterrizaje, vehículos de lanzamiento y cápsulas. Tenemos muchas oportunidades.
Se necesitan cohetes enormes y poderosos para escapar de la gravedad de la Tierra y viajar a la Luna. El Saturno V, que lanzó las misiones Apolo, es el cohete más grande jamás volado con éxito. La idea de Golden Spike es que se podrían usar varios cohetes más pequeños para transportar de manera más asequible cargas útiles separadas como combustible, un módulo de aterrizaje y una tripulación.
Stern es el exjefe de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, donde obtuvo una reputación como cortador de costos antes de dejar la NASA en un disputa sobre presupuestos en 2008. Gerry Griffin , un hombre de 80 años que fue director de vuelo de varias de las misiones Apollo originales, es el cofundador y presidente de la compañía. El nombre Golden Spike se toma del pico ceremonial del ferrocarril que completó el primer ferrocarril transcontinental en los EE. UU.
El gran avance aquí es que podemos volar misiones lunares tripuladas por el precio de una misión robótica, dijo Stern, y agregó que la compañía publicaría estudios de factibilidad técnica. De hecho, los planes de Golden Spike permanecen principalmente en papel. Al salir a bolsa ahora, la puesta en marcha parece estar esperando despertar el interés entre los inversores y socios potenciales. Stern se negó a decir cuánto dinero había recaudado la empresa.
Stern es actualmente científico en jefe de Moon Express, una compañía que ha ingresado al Premio Google Lunar X, una competencia comercial de $ 30 millones para enviar un rover no tripulado a la luna. Zak Williams, director de marketing de Moon Express, dijo que Stern permanecería en Moon Express además de su trabajo con Golden Spike.
Los planes de empresas privadas para llegar a la Luna podrían verse como un desafío para la NASA. Si bien la agencia ha alentado a los empresarios espaciales comerciales, muchos todavía piensan en la luna como una franquicia del gobierno e incluso como un derecho de nacimiento de la NASA.
Nadie es dueño de la luna. Y de acuerdo con el marco legal actual, nadie puede reclamarlo tampoco, dijo Williams.
Stern y Griffin han criticado a la NASA en el pasado. Escribiendo en Space News el año pasado, la pareja criticó a la NASA Sistema de lanzamiento espacial , o SLS, el propio cohete de carga pesada planeado por el gobierno diseñado para llevar a los astronautas más allá de la órbita cercana a la Tierra, calificando al programa de politizado y de movimiento lento.
La NASA tardó solo ocho años en llegar a la Luna en la década de 1960, pero ya han pasado muchos años desde que George W. Bush anunció planes para devolver a los estadounidenses a la Luna. Actualmente, la NASA está gastando $ 1.5 mil millones al año en el desarrollo del SLS, pero ha dicho que no se lanzará con una tripulación humana hasta 2021. Todavía no hay una fecha clara para una misión tripulada a la luna o Marte (ver Los sueños diferidos de Marte). .
Los fundadores de Golden Spike piensan que la exploración humana debe moverse más rápido y creen que es posible usar cohetes comerciales para hacer sobrevuelos de la luna o cometas. El pragmatismo significa intercambiar soluciones más perfectas por otras más prácticas mediante el uso de sistemas existentes, escribieron Stern y Griffin el año pasado.
En un comunicado, la NASA dijo que estaba enfocada en los nuevos desafíos de enviar humanos a un asteroide y eventualmente a Marte. La agencia agregó que Golden Spike y otros esfuerzos del sector privado son evidencia del éxito de la política espacial de la Administración Obama, que consiste en crear un entorno en el que las empresas espaciales comerciales puedan aprovechar los éxitos pasados de la NASA.
Actualizado a las 4 p.m., hora del este, con detalles del evento de lanzamiento de Golden Spike.