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Dopaje deportivo de próxima generación
Se han agregado dos nuevas clases de medicamentos experimentales que han demostrado tener poderosas capacidades de desarrollo muscular: los moduladores selectivos del receptor de andrógenos (SARM) y los inhibidores de la miostatina. Agencia Mundial Antidopaje (WADA) de sustancias prohibidas para 2008. Ninguna clase de medicamentos está todavía en el mercado. Pero la agencia, una organización internacional e independiente con sede en Lausana, Suiza, que coordina las regulaciones antidopaje en todos los deportes, se está preparando para futuros abusos limitando el uso entre atletas y desarrollando nuevos métodos de detección. Ahora tenemos datos convincentes sobre esos medicamentos y lo que pueden hacer, dice Olivier Rabin , director científico de WADA. Tenemos el deber de actuar lo antes posible cuando las drogas tienen el potencial de ser agentes dopantes.
Rendimiento mejorado: La corredora olímpica Marion Jones, que se muestra aquí ganando los 100 metros en los Juegos Olímpicos de 2000, admitió haber usado esteroides, después de años de negaciones. La Agencia Mundial Antidopaje tiene como objetivo prevenir el abuso en el futuro mediante el seguimiento de las drogas con potencial para mejorar el rendimiento mientras aún están en desarrollo.
A diferencia de la testosterona y otros esteroides anabólicos, la acción de los inhibidores de la miostatina y los SARM se restringe al músculo, lo que probablemente limita los efectos secundarios. Eso es algo muy bueno para los pacientes, pero también hace que los medicamentos sean más atractivos para quienes buscan aumentar su volumen. Creo que hay un horizonte completamente nuevo para las terapias anabólicas y el potencial de abuso será extremadamente alto, dice William Evans , director del Laboratorio de Nutrición, Metabolismo y Ejercicio de la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas.
Los compuestos de ambas clases se encuentran actualmente en ensayos clínicos para el desgaste muscular relacionado con enfermedades como el cáncer y la distrofia muscular. No ha habido informes oficiales de atletas que usen estos medicamentos, pero debido a que anteriormente hubo casos de atletas que obtuvieron acceso a compuestos en el desarrollo clínico, los funcionarios de la AMA dicen que quieren actuar temprano.
Los SARM funcionan de manera similar a la testosterona pero de una manera más específica. Son efectivos al unirse al receptor de esteroides solo en tejido específico, como el músculo, dice Evans, quien también es asesor científico de GTx , una empresa que desarrolla los medicamentos. No son medicamentos esteroides, pero producen el efecto anabólico de los esteroides. GTx, con sede en Memphis, TN, ha demostrado en un ensayo clínico que un compuesto que se está desarrollando para el desgaste muscular y la pérdida ósea puede aumentar significativamente la masa muscular magra en personas mayores.
Los inhibidores de la miostatina funcionan a través de un mecanismo fundamentalmente diferente. Bloquean la miostatina, una proteína natural del cuerpo que detiene el crecimiento del músculo esquelético. El ganado vacuno, las ovejas, los perros y, en un caso confirmado, un humano con mutaciones en este gen son extremadamente musculosos. (Consulte Imitación de lo enormemente musculoso).
Los científicos han desarrollado anticuerpos contra la miostatina y otras moléculas que pueden aumentar la masa muscular magra en animales hasta en un 60 por ciento. Aún no está claro qué tan bien funcionarán los inhibidores de miostatina en humanos. Actualmente se están realizando estudios clínicos de dos inhibidores de la miostatina para la distrofia muscular y otras enfermedades que debilitan los músculos.
La AMA está desarrollando métodos de detección tanto para los SARM como para los inhibidores de la miostatina, aunque la agencia se negó a decir qué tan avanzadas están esas pruebas. Para ser justos con los atletas que se mantienen limpios, no decimos cuándo están disponibles las herramientas de detección, dice Rabin. Decimos cuando detectamos a los primeros atletas que usan las drogas.
Otros grupos son más públicos sobre su progreso. Acelerón , una empresa con sede en Cambridge, MA, que está desarrollando un inhibidor de miostatina, dice que ya ha desarrollado una prueba con fines de investigación que es capaz de detectar el fármaco en sangre. Y los científicos del Centro de Investigación Preventiva del Dopaje, Universidad Deportiva Alemana de Colonia , están trabajando en una prueba de SARM.
Afortunadamente, los científicos dicen que detectar el abuso de estas dos nuevas clases de drogas probablemente sea más fácil que detectar dos agentes dopantes que han plagado el mundo del deporte en los últimos años. La eritropoyetina, que estimula el crecimiento de glóbulos rojos y se usa para tratar pacientes con anemia, es procesada rápidamente por el cuerpo, lo que dificulta su detección. La hormona del crecimiento humano, que estimula el crecimiento celular, es una hormona natural. Las pruebas deben poder discriminar entre la hormona natural y la versión de origen farmacéutico. A las personas que intentan hacer trampa les gusta usar un esteroide presente de forma natural en el cuerpo, porque hace que sea mucho más difícil de detectar para los laboratorios, dice Don Catlin, fundador de Investigación antidopaje , un instituto de investigación sin fines de lucro con sede en Los Ángeles.
Los inhibidores de la miostatina presentan un caso particularmente interesante para la AMA. En 2004, los científicos publicaron un artículo que describía a un niño alemán anormalmente musculoso que portaba mutaciones en ambas copias de su gen de la miostatina. Se descubrió que la madre del niño, que había sido un atleta profesional, tenía una copia defectuosa del gen, lo que generó preguntas sobre cómo tratar con los atletas que tienen mutaciones genéticas naturales que les brindan beneficios similares a los que ofrecen los medicamentos para mejorar el rendimiento. Tenemos especialistas en ética que piensan en esos temas y nos guían en el futuro, dice Rabin. Necesitamos mantener un juego limpio para todos los competidores. Es probable que el problema crezca a medida que los avances en genómica permitan a los científicos descubrir variantes adicionales relacionadas con el músculo u otros factores relacionados con la capacidad atlética.