¿Dónde está todo el Wi-Fi gratuito que nos prometieron?

Municipal WiFi era la red ubicua y gratuita de acceso inalámbrico a Internet que se suponía que iba a bombardear la alfombra digital divide de regreso a la edad de piedra.

Entonces Qué pasó ? Eric Fraser, autor de la superlativa nueva guía de lo que salió mal con el sueño del WiFi municipal, Una mirada post mórtem al WiFi en toda la ciudad , tiene la respuesta. La versión corta es que ninguna tecnología ocurre en el vacío, y donde las leyes de la tierra colindan con las leyes de la naturaleza, la física tallará tus planes mejor trazados en un montón de miembros divididos cada vez.

Caso en cuestión: el plan de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de 2010, Conectando América , ni siquiera menciona el WiFi municipal. Compare eso con el informe de 2006 de la Comisión Federal de Comercio, Provisión municipal de Internet inalámbrico, que incluyó a WiFi en primer lugar en su lista de las principales tecnologías utilizadas para proporcionar acceso inalámbrico a Internet en toda la ciudad, señala Fraser.

Eso fue antes de que las ciudades se dieran cuenta de que los problemas con el WiFi municipal, que son una consecuencia natural de las realidades económicas dictadas por límites físicos que deberían haber sido evidentes a partir de los parámetros en los que el WiFi se ve obligado a operar por la reglamentación de la FCC de 1985 que dicta la naturaleza de la envolvente de potencia y el rango de espectro para esta y otras tecnologías inalámbricas sin licencia.

En otras palabras, el fracaso del WiFi municipal es una lección objetiva sobre los peligros del tecno-utopismo. Es una falla de la intuición, el tipo de error que cometemos cuando queremos que algo salga bien.

Escuche como Fraser nos lleva por el mismo camino de la primavera que, así chico que vendió a Springfield un monorraíl , los primeros defensores del WiFi municipal atrajeron a más de 100 ciudades y pueblos a pisar:

Se suponía que el WiFi público era una tierra de fantasía inalámbrica. Empresas independientes de investigación de mercado, que expresamente afirmaron estar libres de una mentalidad simple de 'yo también', predijeron que el WiFi en toda la ciudad generaría valor para los ciudadanos, el gobierno y las empresas locales.

En la carrera por llevar la banda ancha a los millones de hogares de Estados Unidos, la idea era que el uso de WiFi para obtener conexiones la última milla ir al hogar sería más barato que conectarlos físicamente. No es completamente ilógico - testigo los problemas que ha tenido Verizon en conseguir conexiones de fibra óptica de alta velocidad al hogar.

Pero WiFi tiene una serie de problemas, y ninguno de ellos se debe a la tecnología en sí que, a estas alturas, está bastante madura. Los verdaderos problemas comenzaron en 1985; fue entonces cuando la FCC emitió reglas que hicieron que ciertas partes del espectro inalámbrico, a saber, 900 MHz, 2.4 GHz y 5 GHz, estuvieran disponibles para su uso por transmisores inalámbricos sin licencia.

El primer problema es que debido a que este espectro es gratuito para que lo use cualquiera, todos lo usan. Eso incluye teléfonos inalámbricos, monitores para bebés, lo que sea. Peor aún, esta porción de alta frecuencia del espectro es absorbida por casi todo: árboles, paredes, automóviles, por lo que no puede viajar muy lejos.

Además, la FCC garantizó que el WiFi nunca sería adecuado para un uso en áreas amplias al limitar la potencia de cualquier transmisor a 1 miserable vatio. (En perspectiva, es aproximadamente la misma cantidad de energía que usa una luz navideña de la vieja escuela).

Como resultado, cualquier cosa con las características de WiFi, desplegada en el mundo real, que está lleno de obstáculos que absorben, reflejan, difractan y dispersan una señal ya atenuada por la interferencia de innumerables otros dispositivos inalámbricos, requeriría una instalación muy densa.

El día que los defensores del WiFi municipal escucharon de los clientes que solo podían recibir señal de la estación base WiFi cuando estaban sentados junto a la única habitación de su casa con una ventana que miraba hacia el poste con el transmisor, algo común en esos días, ellos Debería haberse dado cuenta de que sin un despliegue en interiores generalizado, que habría sido increíblemente caro, el WiFi municipal no sería viable.

Deberían haber renunciado a su quijotesca búsqueda de convertir el acceso a Internet en una utilidad a la par del agua y la electricidad. (Como monopolio regional, podría argumentar que las alternativas de empresas privadas de hoy, DSL e Internet por cable, no son tan diferentes de los monopolios regulados que brindan estos servicios básicos, pero esa es otra historia).

Incluso la empresa privada no pudo convertir WiFi, una tecnología que, a diferencia de las redes celulares 3G y 4G, es fundamentalmente inadecuada para cubrir grandes áreas, en una solución viable. Sea testigo del destino de Meraki, que una vez prometió llevar la tecnología inalámbrica a los próximos mil millones de personas sin acceso a Internet , pero ahora es un proveedor de hardware WLAN empresarial a las empresas con el dinero en efectivo para el despliegue en interiores de su equipo.

Esto no quiere decir que el WiFi municipal sea imposible para siempre. Algún día, a medida que el espacio aéreo se libere en el extremo inferior del espectro, ahora ocupado por transmisiones de radio y televisión, podría ser posible el funcionamiento de WiFi en longitudes de onda lo suficientemente largas como para atravesar obstáculos y cubrir áreas amplias.

Sigue a Mims en Twitter o contáctalo por correo electrónico .

esconder