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¿Dónde comienza el espacio?
La frontera no tan final 26 de junio de 2019
Una imagen de la Tierra desde el espacio NASA
Como todos los límites geográficos, la línea entre la Tierra y los cielos es borrosa. Así como la frontera entre el mar y la tierra cambia con las mareas y las olas, el espesor de la atmósfera varía de un día para otro.
Hay límites físicos y tecnológicos. Si viaja hacia arriba, el aire se vuelve más delgado y la presión cae. Si se acercara a una altitud de 20 kilómetros (12 millas) sin presurización, el la sangre en tus pulmones herviría . Eso es aproximadamente el doble de la altura a la que vuelan los aviones comerciales, aunque los aviones más capaces han volado a casi el doble de esa altitud y los globos tienen alcanzó más de 50 kilómetros .
Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2019
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Al final, al igual que con las fronteras en la Tierra, las características naturales pueden guiarlas, pero las decisiones políticas las definen. Las naciones reclaman soberanía sobre su espacio aéreo: los vuelos no deseados sobre el territorio de otro país violan el derecho internacional. pero desde entonces Sputnik primero sobrevoló los Estados Unidos y no fue derribado, se acepta ampliamente que la soberanía no se extiende al espacio.
Volviendo a la época soviética, Rusia (y otros) han abogado en la ONU por un límite claro: 100 km sobre el nivel medio del mar, 110 km, donde quieras, dijeron, siempre que se alcance un consenso inequívoco. Estados Unidos ha bloqueado durante mucho tiempo estos esfuerzos, ya que el gobierno estadounidense cree que la ambigüedad estratégica es deseable para cosas como vuelos de vigilancia a gran altitud o misiles hipersónicos.
Desde la década de 1960, la Fuerza Aérea de EE. UU. le ha dado alas de astronauta a cualquiera que vuele a más de 50 millas de altura (unos incómodos 80,4672 km, medidos en unidades métricas). La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos otorga alas de astronautas comerciales a los pilotos privados que superan esa altitud, que ahora también reconoce la NASA. Sin embargo, la Federación Mundial de Deportes Aéreos, que certifica récords mundiales de vuelos a gran altura, establece el límite en 100 km (62.1371 millas). Para compañías como Virgin Galactic y Blue Origin que planean llevar turistas a la zona liminal por períodos cortos, la forma en que se traza esta línea es, sin duda, de importancia económica crítica: ¿quién quiere pagar cientos de miles de dólares para casi llegar al espacio?