211service.com
Dolly a las 10: ¿A dónde van los clones?
Hace diez años, la semana pasada, el 22 de febrero, el mundo escuchó por primera vez sobre el nacimiento de la oveja Dolly, que nació el 5 de julio de 1996 y murió el 14 de febrero de 2003. En 1997, el anuncio de que el genetista escocés Ian Wilmut había creado un duplicado genético exacto de una oveja adulta cogió por sorpresa a casi todo el mundo. Hasta entonces, el público pensaba en los clones en términos de ciencia ficción: ejércitos de clones en Guerra de las Galaxias y Adolf Hitler redux en Los chicos de Brasil .
Dolly la oveja
La aparición de un corderito peludo causó sensación, generando una gran cantidad de comentarios sobre cuándo se clonarían los humanos, los caniches y quizás los tigres dientes de sable. Seguramente, se dijo, si una oveja podía ser fotocopiada, también podría hacerlo, bueno, Hitler, si hay algo de su ADN alrededor. O mi abuela. O la Madre Teresa. O Genghis Khan.
Evidentemente, nada de esto ha sucedido. Se han clonado algunas mascotas y se han perpetuado al menos dos engaños en los que las personas afirmaron haber clonado humanos: uno en Corea del Sur que involucró un embrión humano clonado, y la extraña afirmación de los raelianos de que crearon un clon humano que fue llevado a término y se decía que vivía en Florida. Resulta extremadamente difícil clonar un mamífero, y los animales que se clonan tienden a desarrollar trastornos raros que acortan sus vidas. Esto es lo que le sucedió a Dolly, quien sufrió un envejecimiento prematuro y una forma rara de artritis antes de ser reprimida después de sufrir una enfermedad pulmonar.
También hay una cuestión moral poderosa acerca de la clonación de seres humanos: si se debe hacer o no, dados los problemas de salud de los clones y la cuestión mucho más amplia de lo que significa ser un ser humano. ¿Qué estatus legal tendría un clon? ¿Se cultivarían clones para proporcionar órganos de repuesto a los nacidos de forma natural? ¿Existiría la tentación de realizar más clones de bioingeniería manipulando su ADN de formas que en este momento se consideran poco éticas en los humanos? Los genetistas que luchan por que se les permita clonar embriones para la investigación con células madre han jurado que no tienen ningún interés en la clonación de humanos terminados, y yo les creo, pero eso no significa que un científico en alguna parte no lo esté intentando.
Por supuesto que ya tenemos millones de clones en el mundo: gemelos idénticos, que comparten ADN idéntico. Y algunos pensadores y científicos creen que deberían producir clones, y que una vez que se solucionen los problemas, será una forma más segura de reproducir a los humanos. Leer el libro de mi amigo Greg Stock Reinventar a los humanos: nuestro inevitable futuro genético , que sostiene que la clonación de seres humanos es inevitable y algún día será tan controvertida como lo es hoy la cirugía cardíaca. Hace un siglo, pocos cirujanos se aventuraban en el corazón, entonces considerado el depósito del alma.
A partir de ahora, el fracaso de la ciencia (hasta donde sabemos) para clonar realmente a un ser humano, y la renuencia ética de la mayoría de los científicos a dar este paso, significa que no hemos tenido que enfrentar los problemas. Sospecho que para cuando hayan pasado otros 10 años, es posible que estemos escuchando de verdad sobre el nacimiento de un bebé clon.
Mientras vemos a esta Dolly humana riendo y llorando y escupiendo fórmula como un bebé natural, ¿cómo nos sentiremos?