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Distribución probable de radiación en Japón
Todavía está lejos de estar claro cuál será el resultado de la crisis nuclear en Japón, en parte porque todavía existe la posibilidad de una gran liberación de radiación de la planta, por lo que los expertos no pueden decir cuál será el impacto que tendrá en Japón.
Pero esto es lo que sabemos hasta ahora. Según los datos recopilados por EE. UU. Durante un sobrevuelo del área, la peor contaminación hasta ahora se limita a un radio de 30 kilómetros alrededor de la planta. La radiación más intensa se limita a la propia planta. En Tokio (a 220 kilómetros de la planta), la tasa de dosis de radiación promedio el miércoles y jueves fue de 474 microsieverts por año (si estás expuesto a ese nivel durante un año, obtienes una dosis de 474 microsieverts). En comparación, la dosis promedio durante un año de fuentes naturales es de aproximadamente 2.400 microsieverts. Si vive en Guarapari, Brasil, estará expuesto a unos 10,000 microsieverts de fuentes naturales. Entonces, si estás en Tokio, la radiación agregada no es grande.
La situación es diferente cerca de la central eléctrica de Fukushima. El viernes, una estación de monitoreo a 30 kilómetros de la planta informó tasas de dosis de 140 microsieverts por hora. Un año de exposición a esa tasa excedería la dosis anual máxima para los trabajadores de emergencia por lo menos cinco veces (más en algunos países). Pero las medidas tomadas cerca de la planta varían mucho. Una estación muy cercana a la anterior midió niveles de 40 microsieverts por hora, 100 menos que su vecina. Las estaciones a más de 40 kilómetros de la planta informaron dosis de menos de 10 microsieverts por hora. Cinco horas de exposición a eso equivalen aproximadamente a una radiografía de tórax. La exposición de un año a ese nivel sería más de lo que los trabajadores de la mayoría de las plantas de energía nuclear suelen recibir. Dentro de la planta de energía, se han reportado niveles de radiación de hasta 400,000 microsieverts por hora; los trabajadores solo pueden estar expuestos a tales niveles durante unos pocos minutos a la vez. Estoy obteniendo estos números aquí . Para obtener más información sobre los efectos de la radiación en la salud, consulte aquí. New York Times también tiene un buen gráfico aquí .
Antes de que los expertos puedan hacer predicciones a largo plazo, es necesario tener en cuenta varias variables. La primera es si los esfuerzos de enfriamiento fallarán y darán como resultado una liberación masiva de radiación del combustible gastado en los reactores mismos o en las piscinas de enfriamiento. (Tan pronto como el domingo, los trabajadores pueden haber restaurado la energía a la planta y haber reiniciado las bombas de agua, lo que facilitará el enfriamiento). Otra es qué materiales radiactivos se emiten y cómo el clima afecta la distribución de esos materiales. La dirección y velocidad del viento afectan qué tan lejos se esparcen los materiales y si se dirigen hacia el mar (como está sucediendo en gran parte ahora) o tierra adentro hacia áreas pobladas. La lluvia elimina las partículas radiactivas de la atmósfera, lo que puede limitar la distribución, pero también puede dar lugar a concentraciones relativamente elevadas de partículas donde cae la lluvia y se acumula el agua.
Es importante medir las cantidades de diferentes tipos de materiales radiactivos (como los isótopos radiactivos de yodo, cesio, estroncio y potasio) porque estos materiales varían en la forma en que pueden causar problemas de salud. Algunos solo causan daño si se ingieren o inhalan, y pueden protegerse tomando formas seguras de yodo y evitando el agua contaminada. Otros pueden causar daños a distancia al emitir fotones de alta energía. Ya se han encontrado materiales radiactivos en las espinacas y la leche cerca de la planta, el New York Times informes:
Los inspectores de seguridad alimentaria dijeron que la cantidad de yodo-131 encontrada en la leche analizada era cinco veces mayor que los niveles considerados seguros. Dijeron que el yodo encontrado en las espinacas era más de siete veces mayor. La espinaca también contenía cantidades ligeramente mayores de cesio-137.
El yodo-131 y el cesio-137 son dos de los elementos más peligrosos que se teme que hayan sido liberados de las plantas de Fukushima. El yodo-131 puede ser peligroso para la salud humana, especialmente si se absorbe a través de la leche y los productos lácteos, porque puede acumularse en la tiroides y causar cáncer. El cesio-137 puede dañar las células y aumentar el riesgo de cáncer.
Una fotografía del edificio del reactor cuatro en Fukushima muestra un destello de una piscina de reactores que parece tener agua, según Michael Podowski, profesor de ciencia e ingeniería nuclear en el MIT. (La parte verdosa en el medio.) Hubo preocupaciones de que las barras de combustible en la piscina estuvieran expuestas, lo que las habría dejado sobrecalentarse. Crédito: KEPCO
