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Disrupción ortográfica de libros de texto gratuitos para editores universitarios
Pregúntale a Ariel Díaz por qué se está enfrentando a la industria de los libros de texto universitarios y te lo dirá, Quaternions.
Los cuaterniones son un sistema numérico que se utiliza para calcular el movimiento tridimensional, muy popular en los gráficos por computadora. Y Díaz necesitaba un curso intensivo para ayudarlo con un trabajo de consultoría después de que su plataforma de video en línea, Youcastr, fallara. Comenzó con Wikipedia y descubrió que era sorprendentemente bueno para explicar esta complicada matemática.
Díaz, que todavía está resentido por lo que había pagado por los libros de texto en la universidad y en la escuela de posgrado, se dio cuenta de que había acertado en su próxima idea de negocio. En 2011, fundó Boundless Learning, una empresa de Boston que ha comenzado a regalar libros de texto electrónicos gratuitos que cubren materias universitarias como historia de Estados Unidos, anatomía y fisiología, economía y psicología.
Lo que es controvertido es cómo Boundless crea estos textos. La empresa busca material público en sitios como Wikipedia y luego lo elabora en libros en línea cuyos capítulos siguen de cerca los de los títulos universitarios más vendidos. En abril, Boundless fue demandado por varias grandes editoriales que acusaron a la startup de participar en el modelo comercial de robo.
Robo o no, la industria de los libros de texto universitarios está lista para recibir un impacto disruptivo de Internet. Hoy en día, los editores utilizan lo que Mark Perry, profesor de la Universidad de Michigan, llama un estilo cartel modelo: los estudiantes deben comprar textos específicos a precios elevados. Perry ha calculado que los precios de los libros de texto han aumentado a tres veces la tasa de inflación desde la década de 1980.
En promedio, los estudiantes universitarios gastan alrededor de $ 1,200 cada año en libros y suministros. Esos costos, que a veces superan la matrícula en un colegio comunitario, están provocando una rebelión más amplia contra las editoriales comerciales. En febrero, los legisladores de California aprobaron una ley instruir al estado para que produzca versiones gratuitas de los textos utilizados en los 50 cursos universitarios más populares del estado. En octubre, el secretario de Educación Arne Duncan dicho Los libros de texto impresos, una industria de $ 6 mil millones en los Estados Unidos (cuando se contabilizan las ventas de libros nuevos y usados), deberían quedar obsoletos.
A diferencia de las editoriales, que comercializan sus libros entre los profesores, la empresa de Díaz apunta directamente a los estudiantes. A partir del verano de 2011, Boundless envió a los especialistas en marketing a repartir folletos en cuatro campus, incluidos la Universidad de Boston y la Universidad Estatal de Florida. Díaz dice que en unas semanas la compañía hizo que los estudiantes se inscribieran en 1,000 campus, aunque se niega a decir cuántos estudiantes han descargado los libros de texto de Boundless.
En su demanda , presentado en marzo, los editores Cengage Learning, Pearson Education y MacMillan Higher Education acusaron a Boundless de infracción de derechos de autor, publicidad falsa y competencia desleal. Díaz niega todos los cargos. Dice que su empresa solo usa información pública y en realidad no fabrica ni vende libros de texto. No nos consideramos un libro electrónico o un libro de texto en línea o incluso un libro de texto 2.0, dice. Lo vemos como cómo se crea la plataforma de contenido de próxima generación, que es mucho más que un libro de texto.
Sin embargo, por ahora, reemplazando libros de texto como el de N. Gregory Mankiw principios de economia (que se vende por $ 294 nuevo) o Campbell and Reece’s Biología ($ 208) parece ser la actividad principal de Boundless. Cuando los alumnos escriben el nombre de cualquiera de los textos en el sitio web de Boundless, reciben un mensaje parpadeante que dice 'Alineando tu libro'. Pronto, aparecerá una tabla de contenido en la pantalla.
En el caso de Mankiw Principios , Boundless ofrece un texto simplificado que cubre los mismos conceptos económicos básicos. Mankiw es un escritor ágil que comienza su capítulo sobre impuestos con una anécdota sobre Al Capone. La versión de Boundless se lee más como un texto de referencia, pero su organización se parece mucho a la de Mankiw. Ambos tienen 36 capítulos e incluso comparten la misma primera oración: La palabra economía proviene de la palabra griega oikonomos , que significa alguien que administra un hogar.
Los libros de reemplazo de Boundless atraen a estudiantes como Heather Haygood, en su tercer año en Pikes Peak Community College en Colorado Springs, Colorado. Ella está usando la versión Boundless de Biología , que su escuela vende por $ 178. Simplemente me niego a gastar tanto dinero en un libro, dijo Haygood en una entrevista por correo electrónico. Es un hecho conocido que los estudiantes universitarios son generalmente pobres / en quiebra, entonces, ¿por qué nos cobran tanto por los libros? … ¡¡Qué suerte que lo encontré gratis !! Ella llama a la edición Boundless una copia bastante acertada.
Aaron White, cofundador y director de tecnología de Boundless, dice que la empresa utiliza una combinación de editores humanos y tecnología para crear sus textos. Emplea editores para localizar contenido público de fuentes como Wikipedia, sitios web gubernamentales y Connextions, un repositorio de material académico de código abierto. Esa información pasa a un sistema de gestión de contenido, que permite a la empresa reutilizar explicaciones, por ejemplo, de cómo se replica el ADN, en varios textos.
Los editores comerciales se están moviendo tan rápido como pueden hacia los formatos digitales. La mayoría vende ahora libros electrónicos de bajo costo a través de sitios como CourseMate, Kno y iTunes de Apple. Ahora estamos en el corazón de la disrupción, dice Bethlam Forsa, vicepresidenta de Houghton Mifflin Harcourt, la mayor editorial de libros de texto K-12 en los Estados Unidos.
Los editores de libros de texto en papel todavía disfrutan de algunas ventajas. En la educación K-12, los estados no pueden exigir que los estudiantes pobres compren una computadora o tableta, por lo que continúan distribuyendo libros en papel. A nivel universitario, los profesores se muestran reacios a cambiar de texto porque tendrían que renovar sus cursos.
Tales barreras ayudan a explicar por qué el movimiento de libros de texto de código abierto, que existe desde hace una década, nunca ha llegado muy lejos. Las realidades de marketing de la distribución tienen mucho que ver con por qué no ha habido interrupciones, dice Sanford Forte, fundador y director del California Open Source Textbook Project de 11 años. Los recursos y las habilidades para hacer eso no se encuentran dentro del sector académico.
Ahora, algunas empresas piensan que pueden ganar dinero con libros gratuitos. Díaz dice que la estrategia de Boundless es utilizar libros gratuitos para acumular una gran audiencia a la que luego pueda vender otros servicios freemium, como tutorías. Díaz es vago sobre los productos de pago, que podrían no presentarse hasta dentro de uno o dos años.
Aunque nadie ha dicho públicamente cómo Boundless podría ganar dinero, la compañía pudo recaudar $ 8 millones en capital de riesgo en febrero. Mike Tyrrell, socio de Venrock, que lideró la inversión, dice que le atrajo la idea de que la educación en los Estados Unidos es un negocio de 750.000 millones de dólares que sigue funcionando como en la década de 1960.
La combinación de lo que está disponible con contenido en línea, herramientas en línea y la variedad de dispositivos que se están aplicando en una industria que realmente no ha cambiado y que claramente no se ha interrumpido, lo convierte en un área interesante en la que invertir, dice Tyrrell.
Aparentemente, no necesitas cuaterniones para hacer esos cálculos.