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Dispositivo implantado controla la artritis reumatoide
En las primeras pruebas en humanos, SetPoint Medical ha descubierto que un implante electrónico ayudó a reducir los síntomas de la artritis reumatoide en seis de ocho pacientes. La empresa, que tiene su sede en Valencia, California, es uno de los muchos grupos que exploran el potencial de los implantes electrónicos para tratar enfermedades mediante la administración de pulsos a los nervios que regulan las funciones de los órganos o el cuerpo.
Cuerpo eléctrico: Este implante eléctrico puede estimular los nervios del cuerpo para regular la función de los órganos.
A principios de este mes, el gigante farmacéutico GlaxoSmithKline, el fabricante de dispositivos médicos Boston Scientific y otros invertido $ 27 millones en SetPoint. Aunque los dispositivos estimulantes de los nervios han estado disponibles durante muchos años, GSK y los investigadores académicos discutir que el campo de las terapias bioelectrónicas está empezando a crecer y que en el futuro muchas enfermedades podrían tratarse con impulsos eléctricos.
Influencia exterior: SetPoint está desarrollando un nuevo implante que se puede cargar con un collar externo, que también proporciona comunicación inalámbrica con una aplicación de iPad para monitorear y ajustar el tratamiento.
El dispositivo regulador de la artritis se implanta en el cuello del paciente y envuelve el nervio vago, un haz de fibras nerviosas que comunica información sensorial de los órganos internos y controla las funciones corporales involuntarias, como la frecuencia cardíaca y la digestión. El dispositivo estimula el nervio a intervalos regulares en un patrón particular que regula el sistema inmunológico, que es hiperactivo en la artritis reumatoide.
Los implantes cerebrales se han utilizado anteriormente para tratar trastornos del movimiento y algunas afecciones psiquiátricas (consulte Los implantes cerebrales pueden hacer descansar los circuitos defectuosos). Los dispositivos también se utilizan para estimular los nervios fuera del cerebro. Un dispositivo eléctrico que estimula el nervio vago ya se utiliza para tratar algunos casos de epilepsia y depresión resistentes a los medicamentos, y otro está siendo sometido a pruebas como tratamiento para la insuficiencia cardíaca congestiva. Pero SetPoint está cubriendo nuevos caminos al probar la estimulación de nervios periféricos como tratamiento para enfermedades inmunes.
La industria se está expandiendo rápidamente, dice Kenneth Gustafson , ingeniero biomédico de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, que estudia la estimulación nerviosa eléctrica como una forma de tratar la disfunción de la vejiga. El precedente establecido por los marcapasos, los implantes cerebrales profundos y otros dispositivos similares permite a los investigadores tomar esa tecnología existente y reutilizarla para todas estas nuevas aplicaciones, dice.
Los investigadores dicen que la principal ventaja de los dispositivos eléctricos sobre los tratamientos con medicamentos es que es posible que no causen tantos efectos secundarios. La electroestimulación puede ser mucho más selectiva, dice Gustafson. Los objetivos son circuitos neuronales que no se comportan como deberían. Las drogas, por otro lado, a menudo afectan muchas vías del cuerpo.
SetPoint ha realizado ensayos en animales y humanos utilizando dispositivos desarrollados por otra empresa para tratar la epilepsia. En el futuro, los ensayos utilizarán un dispositivo patentado que es más pequeño y está diseñado específicamente para la estimulación poco frecuente necesaria para tratar la artritis reumatoide. La compañía pronto lanzará otro pequeño estudio de pacientes para probar la estimulación en pacientes con enfermedad de Crohn, una condición autoinmune que ataca el sistema gastrointestinal.