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Dispositivo de lógica de plástico exhibe transistores orgánicos
Hoy, en el Consumer Electronics Show de Las Vegas, Plastic Logic anunció los detalles del primer producto de consumo basado en transistores orgánicos, una tecnología que se ha limitado al laboratorio durante los últimos 20 años. El lector electrónico delgado y liviano de la compañía, llamado Que, utiliza transistores orgánicos para alimentar una pantalla sensible al tacto en blanco y negro fabricada por E Ink, una compañía de papel electrónico. Dichos transistores se pueden construir sobre soportes de plástico livianos.
Lector lógico: El esperado Que es el primer producto de consumo que presenta la tecnología de transistores orgánicos de Plastic Logic.
Para el Que, los transistores orgánicos significan una pantalla sensible al tacto grande y liviana que mide 27 centímetros. Los usuarios de Que pueden anotar documentos, ya sea escribiendo directamente sobre ellos con un dedo o usando un teclado de pantalla táctil para escribir notas. Los dos modelos anunciados hoy fueron una versión con 4 gigabytes de memoria integrada, con un precio de $ 649 y la versión habilitada para 3G, con 8 gigabytes de memoria por $ 799. La versión de 8 gigabytes debería poder almacenar alrededor de 75.000 documentos. Ambos pesan aproximadamente 0,5 kilogramos.
La página de inicio de Que presenta una pantalla de calendario que se sincroniza con Microsoft Exchange, y Que está trabajando en la creación de correo electrónico y calendario inalámbricos. La compañía se está asociando con Barnes and Noble para crear una tienda dedicada, con libros y publicaciones periódicas orientadas a los negocios (incluida Technology Review) disponibles.
Para mejorar la presentación de periódicos y revistas, Plastic Logic se ha asociado con Adobe para crear el llamado estándar truVue, que crea plantillas diseñadas para dar a las publicaciones periódicas el aspecto y la sensación de las páginas de una edición impresa. Las suscripciones se descargan mediante WiFi o mediante la red AT&T 3G.
Los transistores orgánicos se pueden fabricar a temperaturas mucho más bajas que los fabricados con silicio convencional, lo que significa que es posible imprimirlos sobre plástico liviano y flexible en lugar de vidrio. La pantalla de Que se basa en una serie de un millón de transistores orgánicos construidos sobre un respaldo de plástico. Esta matriz de plástico, que reemplaza la matriz rígida y pesada de silicio sobre vidrio en la mayoría de las pantallas, incluidas las de otros lectores electrónicos del mercado, controla los píxeles de la pantalla E Ink. Aunque la pantalla en sí es flexible, está envuelta en plástico rígido. La ventaja de la pantalla de plástico flexible es que es casi irrompible.
Plastic Logic se separó de la Universidad de Cambridge en 2000, el mismo año en que premio Nobel en química se otorgó a los tres investigadores que fabricaron los primeros polímeros conductores de electricidad a fines de la década de 1970 (ninguno de estos investigadores está asociado con Plastic Logic). Los primeros transistores orgánicos, que funcionaron mal en comparación con el silicio, se fabricaron en Japón e Inglaterra a fines de la década de 1980.
El rendimiento de estos transistores ha mejorado drásticamente en los últimos 10 años, dice Henning Sirringhaus , científico jefe de Plastic Logic y profesor de física en la Universidad de Cambridge. Aun así, a medida que los investigadores fabricaban transistores que igualaban o superaban el rendimiento del silicio amorfo, el material utilizado para fabricar los transistores que controlan la mayoría de las pantallas del mercado, el desafío para la empresa era traducir estos resultados a la fabricación práctica.
Llevar la electrónica orgánica al mercado ha sido difícil porque no hay empresas que fabriquen el equipo necesario para trabajar con ellos. Estos materiales se pueden imprimir con chorros de tinta o en rollos gigantes de plástico, y siempre que se impriman a pequeña escala, dice Sirringhaus, es posible obtener buenos resultados. Plastic Logic tardó muchos años en desarrollar procesos a escala de fabricación con buenos resultados. Ningún fabricante de equipos vende estos sistemas de impresión, dice Pablo Semenza , vicepresidente senior de DisplaySearch, una empresa de investigación de mercado.
Sirringhaus dice que la empresa utiliza una combinación de procesos nuevos y existentes para fabricar la electrónica en su fábrica de Dresde, Alemania. Ese fue un gran desafío para Plastic Logic, dice. Teníamos algunos equipos que no podíamos comprar. La compañía no revela los detalles de su proceso de fabricación, pero Sirringhaus dice que se tuvieron que superar muchos desafíos. Imprimir en plástico es un desafío porque se deforma durante el proceso de impresión y los materiales impresos tienden a filtrarse en el sustrato. Si el material se calienta demasiado, el plástico se encoge. Plastic Logic utiliza un proceso de impresión de rollo a rollo para hacer las matrices de transistores en grandes volúmenes y, en este nivel, es importante asegurarse de que todas las capas del material se alineen correctamente a medida que se imprimen.
La Que será una prueba importante de la demanda del mercado por la tecnología. Sin embargo, dice Semenza, también podría ser algo único. Cuando una empresa está creando su propio proceso desde cero, es muy difícil convertirlo en un producto masivo por dos razones: los productores de equipos no tienen una base de clientes lo suficientemente grande y no hay aprendizaje compartido: varias empresas siguen el mismo camino beneficia a todos.
Muchos de los jugadores de la electrónica orgánica están observando la Que con atención, dice Sirringhaus. Si tiene éxito, confiarán en que los orgánicos pueden funcionar.
Mientras tanto, Plastic Logic busca reducir el costo de impresión de la electrónica y puede desarrollar dispositivos flexibles en el futuro. La compañía también está buscando nuevos materiales para mejorar aún más el rendimiento de las matrices de transistores, dice Sirringhaus, y puede asociarse con empresas que fabrican matrices de píxeles en color.