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Dispositivo de desinfección solar para el mundo en desarrollo
Los siempre laboriosos estudiantes de ingeniería de Rice han creado otro dispositivo prometedor con aplicaciones médicas. Han modificado un aparato de energía solar, ajustándolo para que pueda alcanzar temperaturas suficientes para esterilizar los instrumentos quirúrgicos. La tecnología podría llevar potencialmente técnicas de esterilización efectivas a partes del mundo en desarrollo que tradicionalmente las han carecido.
El autoclave solar de los estudiantes de Rice es una modificación, esencialmente, de un dispositivo mucho más antiguo, el Sensor solar , inventado por el francés Jean Boubour. El Capteur Soleil se parece a un columpio metálico, con paneles curvos para capturar la energía solar. Los estudiantes de Rice luego agregaron una caja especialmente aislada que contenía el autoclave.
Así es como funciona el sistema. La energía de la luz solar se canaliza y se utiliza para generar vapor. Un diseño menos inventivo podría simplemente haber enviado ese vapor directamente al autoclave para esterilizar los instrumentos. En cambio, el equipo decidió utilizar el vapor para calentar una placa conductora. La placa calefactora circular se diseñó de tal manera que distribuye equitativamente el vapor caliente a medida que ingresa. A Video de Youtube Al explicar el proyecto, se muestra la zona de cocción (está alrededor de la marca 0:50), que parece algo así como círculos en las cosechas o un laberinto circular. A medida que el vapor se transporta a través de los bucles en el laberinto, proporciona una transferencia de calor agradable y uniforme al fondo del autoclave, dice William Dunk, uno de los estudiantes detrás del proyecto, en el video.
Básicamente, la placa calefactora convierte todo el aparato en una estufa. El autoclave, que describe un comunicado de prensa maravillosamente coloquialmente como una olla a presión decorada, está en un marco de madera contrachapada y cuenta con aislamiento Thermablok a base de silicona, que se deriva de nada menos que la investigación de la NASA sobre cómo aislar el transbordador espacial.
Mantener un autoclave a 121 grados Celsius durante media hora es el punto de referencia establecido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para un entorno que hace que los instrumentos sean estériles, y hemos descubierto que podemos hacerlo con bastante facilidad, uno de los estudiantes, Sam Major, dijo recientemente. Hicieron una prueba usando algunas esporas biológicas de un kit de prueba. Después de pasarlas por el autoclave, todas las esporas estaban muertas.
El equipo de Rice no es el único grupo interesado en utilizar energía solar para esterilizar instrumentos. La Organización Mundial de la Salud ha información publicada (PDF) sobre un grupo de investigación llamado Solarclave que desarrolló un aparato similar en asociación con universidades y ONG. En cuanto al dispositivo del equipo de Rice, es realmente la última versión de un proyecto mucho más grande, en las palabras del asesor de profesores del equipo, Doug Schuler.