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Dinosaurio robot finalmente lanzado
Después de casi un año de retrasos, el esperado dinosaurio de juguete robótico Pleo ahora está llegando a hogares y tiendas. Pleo es una creación de Caleb Chung, cocreador de Furby, un robot de juguete peludo que disfrutó de un enorme éxito comercial a finales de la década de 1990. El Furby salió de la caja hablando su propio galimatías idiosincrásico, pero con el tiempo aprendió a usar palabras de los lenguajes humanos a los que estaba expuesto. Pleo, de la nueva empresa de Chung, Ugobe , estaba destinado a ser el siguiente paso en la evolución de los juguetes robóticos que exhiben comportamientos sociales y aprenden de la experiencia.
Otros juguetes robóticos del mercado tienen sensores de luz y sonido como los de Pleo, y algunos también pueden evitar obstáculos, interactuar con su entorno e indicar estados emocionales. Pero con Pleo, la visión de Ugobe era de formas de vida con las que la gente pudiera vincularse, dice el director de tecnología de la empresa, John Sosoka. Pleo, dice, exhibe un movimiento orgánico asombroso y comportamientos dinámicos a diferencia de otros robots en el mercado.
Los videos que muestran el movimiento de Pleo, así como sus estados emocionales y biológicos, de hecho evocan imágenes de mascotas queridas más que de robots. Acaricia su cabeza contra la mejilla de su dueño en una aparente muestra de afecto. Se agacha y mueve la cola como un perro que quiere jugar, o estira el cuello para dejar escapar gritos largos y quejumbrosos. Los estados emotivos de Pleo incluyen alegría, tristeza e ira. También puede estar somnoliento o incluso enfermo: los pleos estornudan y pueden transmitirse los resfriados entre sí mediante la detección de infrarrojos, lo que también les permite reconocerse entre sí.
Aún así, Ugobe reconoce que el juguete no es todo lo que estaba destinado a ser. Una nota en el sitio web de la compañía, dirigida a los clientes que pidieron Pleo antes de su lanzamiento comercial, dice que el software preinstalado en el robot no logra nuestro objetivo de 'Pleo aprender y desarrollar una personalidad única basada en gran parte en cómo se crió'. Sin embargo, la nota continúa diciendo que el próximo año estará disponible en línea una actualización de software gratuita.
El hardware de Pleo consta de 38 sensores, 14 motores y más de 100 engranajes diseñados a medida. Los sensores de luz y una cámara en la nariz de Pleo lo ayudan a detectar objetos, colores y bordes. Los sensores de sonido permiten cierto grado de audición cuando [Pleo] está quieto y silencioso, dice Ugobe. Ocho sensores táctiles capacitivos se alinean en los hombros, la espalda, las piernas, la cabeza y el mentón de Pleo.
Parte del realismo de Pleo proviene de su movimiento animal. El motor de su columna le da una especie de andar de cocodrilo. [Un caimán] se retuerce y luego pone su pie en el suelo, similar a Pleo, dice Sosoka. Mientras que otros juguetes robóticos tienden a caminar con una serie de pasos idénticos, cada uno de los pasos de Pleo puede variar de los anteriores.
Los motores de Pleo tienen sensores de retroalimentación de fuerza que son sensibles a agarrar o tirar: Pleo puede cojear por un tiempo si se tira de la pierna. Los sensores de inclinación detectan cambios en la posición del cuerpo y cuatro interruptores de pie permiten que Pleo reconozca que sus pies están firmemente plantados en el suelo.
Según Ugobe, el paquete de baterías de níquel-hidruro metálico en el estómago de Pleo debería ofrecer aproximadamente una hora de juego después de tres horas de recarga, y con un uso constante (aproximadamente una carga por día), el paquete debe durar de seis a ocho meses.
Se esperaba que el bot de 349 dólares estuviera en las tiendas el año pasado, y los pedidos por adelantado comenzaron en junio de 2007. Pero Pleo no comenzó a enviarse hasta el 3 de diciembre, justo a tiempo para la temporada de compras navideñas.
Según Sosoka, las actualizaciones del paquete de baterías se encuentran entre dos causas notables del retraso de Pleo. En una encarnación anterior, la batería se cargó internamente. Ahora se carga externamente.
El otro problema que cita Sosoka es la piel de Pleo. La piel ha sido uno de los elementos más difíciles de perfeccionar en Pleo, dice. La piel de Pleo es delicada y, cuando lo acaricias, su piel desarrolla un patrón de desgaste. Sosoka ofrece un truco para ayudar a proteger el pigmento de la piel: talco para bebés, dice, reduce la fricción.
Los problemas de software también pueden haber influido en el retraso. Se pretendía que Pleo tuviera una personalidad que cambiara con la experiencia. Y aunque el sitio web de Ugobe asegura a sus clientes de reserva que Pleo actualmente interactúa con usted, moviéndose orgánicamente, expresando emociones, explorando y respondiendo de manera autónoma al mundo que lo rodea, también reconoce que la configuración de la personalidad y el temperamento permitida por el software actual del bot es sutil.
No obstante, la respuesta a Pleo ha sido en gran medida entusiasta. Tom Hershner, coordinador de eventos de Robot Village, una tienda de productos robóticos en la ciudad de Nueva York, dice de Pleo que no hay nada más de ese calibre de realismo, en parte, dice, por su apariencia.
[Otros robots] no parecen reales: parecen robots, dice Hershner. Pleo parece dinosaurio.
Bot expresivo: Pleo exhibe feliz, uno de sus varios estados emotivos.