Diminutos cerebros humanos dentro de ratas están generando preocupación ética

Categoría: Sin categorizar Al corriente 07 de noviembre

Los grupos de células cerebrales humanas pueden integrarse en los cerebros de las ratas, y eso genera preocupación acerca de darles a los animales alguna forma de conciencia humana.

Los investigadores pueden cultivar células madre en pequeños grupos de células, llamados organoides, que muestran una actividad y estructura similares a las del cerebro humano. Para obtener más información sobre cómo funciona exactamente, lea nuestro manual de cuando hicimos de la técnica una de nuestras Diez tecnologías innovadoras de 2015.

Ahora, sin embargo, informes Expresar , varios laboratorios han insertado esos organoides en cerebros de ratas y los han conectado a vasos sanguíneos; algunos de los organoides incluso han desarrollado vínculos físicos con los cerebros de rata. Desde Expresar informe de:

Algunos de los axones crecieron hasta 1,5 milímetros y se conectaron al cuerpo calloso, un conjunto de neuronas que conectan los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho. Cuando los científicos iluminaron el ojo de una rata o estimularon las regiones del cerebro involucradas en la visión, las neuronas del organoide implantado se activaron. Eso sugirió que el tejido cerebral humano se había integrado funcionalmente con el de la rata.

El objetivo de este tipo de investigación es noble: descubrir cómo se podrían usar grupos de células cerebrales cultivadas en laboratorio para comprender o incluso tratar enfermedades o lesiones cerebrales. Pero si bien un puñado de células en el cerebro de una rata puede no ser un problema ahora, y la idea de imbuir a los animales con características humanas o conciencia parece distante, la integración reportada por los laboratorios en Expresar El informe de algunos especialistas en ética es motivo de preocupación.

Ese es especialmente el caso a medida que aumenta la cantidad de organoides colocados dentro de la cabeza de una rata. La gente habla de conectar tres o cuatro, dice Hank Greely, especialista en bioética de Stanford, a Expresar . Pero, ¿y si pudieras conectar 1.000? Eso sería acercarse a la cantidad de células en el cerebro de un ratón... En algún momento futuro podría ser que lo que has construido merezca algún tipo de respeto.