Difusión de la innovación

Esta es mi última columna para Revisión de tecnología . En realidad. Se acabo. ¿Por qué? Nuevas direcciones editoriales, nuevas oportunidades. Quizás es hora de adoptar una perspectiva diferente de la política, la cultura y la economía de la innovación en evolución.

Pero sería una tontería dejar pasar esta última oportunidad de discutir lo que he aprendido, y lo que no he aprendido, sobre la innovación desde que esta columna apareció por primera vez en Revisión de tecnología Edición de enero / febrero de 2002. Mis convicciones sobre lo que puede y debe significar la innovación han cambiado drásticamente. Quería que esta columna fuera un foro para explorar las entrañas y las vísceras reales del proceso de innovación, no las corteses ficciones empresariales sobre cómo las ideas brillantes en última instancia cautivan a los mercados reacios.

Esta historia fue parte de nuestro número de diciembre de 2004

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En pocas palabras: la innovación no es lo que los innovadores hacer ; es lo que los clientes, los clientes y las personas adoptar . La innovación no se trata de crear ideas brillantes que cambien de opinión; se trata de la distribución de artefactos utilizables que cambian el comportamiento. Los innovadores, a pesar de su arrogancia optimista, no cambian el mundo; los usuarios de sus innovaciones lo hacen. Esa no es una distinción sutil.

Por eso también creo que el problema global dominante de nuestro tiempo es la difusión acelerada de la innovación. Período. Punto final. La difusión de la innovación, no la difusión de ideas o el choque de civilizaciones o incluso la globalización, es la dinámica que impulsa el mundo de hoy y el de mañana. Ya sea que le preocupe la proliferación de armas nucleares, el espectro del bioterrorismo, el calentamiento global, la brecha digital o la perspectiva de que nuevas fuentes de agua potable y energía barata mejorarán la vida de miles de millones, usted es, en el primer y último análisis, preocupado por la rivalidad riesgo / recompensa que impulsa la difusión de la innovación.

Cada tema importante de nuestro tiempo (crisis de energía, degradación ambiental, desarrollo económico, salud pública, VIH / SIDA, oportunidades educativas, cuidado de niños) está cada vez más marcado por el reflujo y el flujo de la innovación técnica. De hecho, la calidad de vida global y el nivel de vida local han llegado a definirse por la difusión de la tecnología. No vamos a escapar de esta verdad esencial; es deshonesto intentarlo.

La gran mentira de la era de la información es que nada es más poderoso que una idea cuyo momento ha llegado. Qué absurdo. En realidad, nada en este mundo es más poderoso que una innovación que se ha difundido hasta el punto en que disfruta tanto de alcance global como de impacto global. El fácil acceso a las ideas promueve la conciencia, pero el fácil acceso a la innovación promueve el empoderamiento y las oportunidades.

El desafío tanto para los responsables de la formulación de políticas como para la población es cómo hacer frente a las consecuencias generalizadas (y perversas) de que cada vez más personas obtengan un acceso cada vez mayor a más innovaciones que ofrecen un impacto cada vez mayor a costos cada vez más bajos. ¿Por qué? Porque la difusión es intrínsecamente desordenada e impredecible, y porque el ingenio de quienes adoptan una tecnología más que rivaliza con la creatividad de sus innovadores originales. Ignoramos esto bajo nuestro propio riesgo.

La ironía más atroz de este nuevo milenio es que la creciente democratización de la innovación empodera de manera desproporcionada a las ideologías más totalitarias y fundamentalistas. Como ha documentado tan escalofriantemente el economista y estratega nuclear Thomas Schelling, la capacidad de pequeños grupos de fanáticos para matar a grandes grupos de inocentes ha crecido en órdenes de magnitud durante los últimos cincuenta años. Utilizando tecnologías caseras, a los sociópatas razonablemente bien financiados les resultaría más fácil que nunca matar a cientos de miles de personas a la vez. El lamento de Oppenheimer al presenciar la primera explosión nuclear en Alamogordo —Me he convertido en la muerte, destructor de mundos— parece ahora el más pintoresco de los anacronismos. La verdad es que todavía no hemos visto nada. Los monopolios de la destrucción en poder de estados y soberanos se están convirtiendo rápidamente en oportunidades empresariales para cultos y causas.

Sin embargo, al mismo tiempo, es más fácil que nunca que un dispositivo médico o un videojuego exitoso ideado en Karachi, Kampala o Caracas se incendie y se extienda rápidamente por todo el mundo. Nunca ha habido un mejor momento para apreciar, explorar, adoptar y adaptar las ideas e innovaciones de los demás. Incluso en economías restringidas por la regulación y la corrupción, los enormes mercados grises de la innovación de alguna manera se arraigan y prosperan.

La expansión acelerada de la innovación equivale en última instancia a la mayor revolución en la elección que haya conocido el mundo. La difusión de la innovación se trata de la difusión de opciones, tanto buenas como malas. Cuantas más opciones tenga, más importan sus valores.

Dejando de lado la política, los valores de esta columna exigen que termine reconociendo a los lectores y editores que se han tomado el tiempo de compartir sus preocupaciones conmigo durante los últimos dos años y medio. Ha sido gratificante recibir respuestas de tanta gente inteligente a la que le importa lo que he estado diciendo. Gracias.

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