Diez tecnologías que merecen morir

Las tecnologías mueren de forma bastante rutinaria (¿ha visto un vagón cubierto de Conestoga últimamente?), Pero es raro que se las señale y se les dé muerte con rectitud. Algunas tecnologías, sin embargo, son tan descaradamente detestables que la raza humana se regocijaría si fueran destruidas. Una sociedad sabia honraría a sus jóvenes innovadores técnicos por los servicios prestados para aniquilar tecnologías obsoletas que son las peligrosas resacas de generaciones anteriores menos avanzadas. Déjame ofrecer algunos candidatos.

1. Armas nucleares

Esta historia fue parte de nuestro número de octubre de 2003

• Ver el resto del número
• Suscribir

Se pueden hacer algunos argumentos sólidos a favor de la energía nuclear (los radioisótopos médicos son bastante útiles, mientras que las naves espaciales que viajan lejanas apenas pueden funcionar con menos), pero no hay razón para que sigamos fingiendo que necesitamos freír trozos enteros de continentes. Las armas nucleares no solo son técnicamente torpes, sino que traicionan un flagrante deseo de muerte más adecuado para al-Qaeda que para una civilización.

Hoy en día, un estado bien organizado puede eliminar hábilmente cualquier objetivo imaginable con una precisión GPS exquisita. Los cortadores de margaritas y las bombas de racimo convencionales se pueden escalar a cualquier tamaño o potencia que los militares puedan necesitar. Esto deja a las bombas nucleares con una única función ideal: el terrorismo. Son excelentes armas para que los depredadores no gubernamentales las desplieguen contra los centros del gobierno. Son bastante inútiles que los gobiernos los desplieguen contra los terroristas. Entonces, ¿por qué los gobiernos siguen fabricando estos objetos costosos, peligrosos y fáciles de robar?

Si todas las armas nucleares desaparecieran mañana, la situación militar actual del mundo no se vería afectada en lo más mínimo. Estados Unidos seguiría siendo el máximo jefe militar. Sin embargo, es mucho menos probable que nos despertemos una mañana y descubramos que faltan París o Washington.

2. Energía a base de carbón
El carbón no es tanto una tecnología como una escuela de ellos, todos ellos malos o peores. El carbón fue el combustible primigenio de la revolución industrial. El carbón impulsó las primeras máquinas de vapor, cuya aplicación asesina bombeaba agua estancada de las minas de carbón. Impulsó los ferrocarriles, cuya aplicación asesina movía carbón.

Desafortunadamente, hemos estado haciendo este truco del carbón durante unos doscientos años, y el carbón se está volviendo más feo cada día. Si sus contables rivalizan con los de Enron, puede afirmar que el carbón es un combustible barato. Agregue la lluvia ácida, el daño climático y los costos médicos, y rápidamente se vuelve obvio que el carbón es una amenaza. El carbón arroja al aire más contaminantes que destruyen el clima por unidad de energía que cualquier otro combustible fósil. La extracción de carbón destruye vastas extensiones de tierra. La minería del carbón es uno de los trabajos más peligrosos del mundo.

Si el carbón desapareciera mañana, lo perderíamos: Estados Unidos perdería una cuarta parte de sus suministros de energía. Pero ese déficit, por desalentador que sea, no se puede comparar con la espantosa perspectiva de cielos ennegrecidos sobre China y mares que se elevan desde sus lechos. Cuanto antes nos libremos de esta adicción destructiva, menos tendremos de qué arrepentirnos.

3. El motor de combustión interna
Debo confesar que, como antiguo habitante del siglo XX, extrañaré el THRAAAAGH ruidoso y conmovedor de una motocicleta de dos tiempos. Y litro por litro, caloría por caloría, la gasolina es verdaderamente la reina de los combustibles líquidos. Sin embargo, si se para dentro de un garaje cerrado con algún motor de combustión interna, lo matará. Eso es malo. Incluso los mejores motores de este tipo emiten un hedor que hace llorar los ojos.

Los motores de combustión interna son grandes y torpes. Son difíciles de sintonizar y desperdician mucho esfuerzo cargando su propio peso. Tienen un gran sistema de abastecimiento de combustible establecido en su lugar, pero necesitan ser reemplazados por hidrógeno y celdas de combustible, tecnologías que son más simples, más seguras y más limpias. Si necesita ruidos de motor muy fuertes y machistas, ¿por qué no simplemente grabarlos y reproducirlos en el estéreo de su automóvil?

4. Bombillas incandescentes
En realidad, estos tristes dispositivos son bombillas de calor. Supuestamente una tecnología de iluminación, producen nueve veces más calor crudo que iluminación. Es cierto que la luz que dan es aún más bonita que el inquietante resplandor de los fluorescentes compactos y los diodos emisores de luz. Pero todavía está muy lejos de las glorias de la luz natural.
Además, está el costo de las bombillas, su fragilidad, el reemplazo de los gastos generales, el gran desperdicio de energía, vidrio y tungsteno, la tonta molestia de hacer funcionar los acondicionadores de aire para luchar contra el calor abrasador de todas estas pequeñas estufas de vidrio redondas. estos artilugios merecen desaparecer.

Serán reemplazados por una tecnología superior, algo barato, moderno y diseñado con precisión, que emite longitudes de onda visibles realmente adecuadas para el globo ocular humano de un consumidor. Nuestros descendientes mirarán esos cables envueltos en vacío como si fueran linternas de aceite de ballena.

5. Minas terrestres
El planeta ya está repleto de organizaciones no gubernamentales bien intencionadas que protestan contra las minas terrestres. Su queja tiene mucho sentido cuando te das cuenta de que las minas terrestres son ideales para hacer estallar a los pacificadores una vez que termina la guerra.

Durante una guerra, pocos soldados pisan las minas terrestres, porque los enemigos que esperan con rifles las colocan. Sin embargo, una vez que los ejércitos se desmovilizan, y los ejércitos siempre lo hacen, las minas terrestres ya no matan a los combatientes. Matan ganado, los niños más brillantes y exploradores, y los hombres y mujeres que deambulan detrás de los soldados, tratando de restaurar la habitabilidad del planeta.

Hay algo que decir a favor de la práctica de automatizar bombas para que la gente pueda morir sin intervención humana. Después de todo, hay una larga tendencia técnica allí, y favorece fuertemente a las sociedades avanzadas con ingenieros sobre aquellos entre nosotros que simplemente recogen azadas y hachas en ataques de ira tribal. Pero es estúpido fabricar y difundir dispositivos letales que no saben cuándo ha terminado una guerra.

6. Vuelo espacial tripulado
Uno odia ver desaparecer esta deslumbrante tecnología, pero cuando uno resueltamente deja a un lado el romance, no queda mucho. Gracias a décadas de investigación biológica, ahora está bastante claro que volar alrededor del sistema solar es malo para la salud. Sin las tensiones saludables de la gravedad sobre el esqueleto, los huesos humanos se descomponen tal como lo hacen durante el reposo prolongado en cama, mientras que los músculos se atrofian. Los rayos cósmicos atraviesan las paredes de las naves espaciales y los cuerpos humanos, mientras que las erupciones solares freirán a los astronautas con tanta diligencia como cualquier bomba nuclear. No mencionaré el hecho de que las naves espaciales son intrínsecamente desvencijadas y peligrosas, porque esa es una parte importante de su atracción.

China está a punto de poner en órbita a su primer taikonauta, para convertirse tardíamente en la tercera potencia espacial tripulada del mundo. Como prueba de la voluntad y la habilidad nacionales, los vuelos espaciales chinos son muy preferibles a, digamos, invadir Taiwán. Prometo observar los vuelos espaciales tripulados chinos con gran interés, e incluso podría comprar el parche y las calcomanías de la misión, pero, francamente, no hay mucho allí. No ha habido hombres o mujeres fuera de la órbita terrestre baja en unos 30 años completos. No parece que los echemos de menos de ninguna manera que sea cuantificable.

No tiene mucho sentido pisar la luna, dejar banderas y huellas, y luego retirarse una vez más. El asombroso precio de poner un kilogramo en órbita no ha bajado en décadas. Mientras tanto, las naves espaciales no tripuladas se vuelven más pequeñas y más capaces cada año. Hasta que nos hagamos bioingeniería para disfrutar de los rayos cósmicos, o hasta que tengamos cohetes que puedan levantar un Winnebago hecho de plomo sólido, esta tecnología pertenece al estante del museo.

7. Prisiones
Está bastante pasado de moda sugerir que las personas que transgreden podrían ser rehabilitadas si se las trata con decencia. Pero incluso si los criminales deben ser castigados implacablemente, apartados de la vista de las personas decentes y mantenidos en un gueto gigante de dos millones de personas, hay formas mejores, más baratas y más eficientes que las que tenemos.

Los nuevos monitores de libertad condicional electrónica y la informática ubicua ofrecen muchas oportunidades. Ciertamente, no es necesario verlos como tipos de restricciones forzadas; podrían ser tan crueles e inusuales como a cualquiera le gustaría.

Si pierde su visa interna estadounidense (antes conocida como licencia de conducir), pronto encontrará que los comerciantes no se llevarán su crédito, que los aviones no lo transportarán, que a pesar de todas sus sonrisas y buen comportamiento, se encuentra bajo fuertes restricciones. Los aeropuertos estadounidenses se han convertido en centros de encarcelamiento en todo menos en el nombre, además puedes tomar una copa allí y escuchar a Muzak. Entonces, ¿por qué pasamos por estos mismos gestos rituales con las barras de hierro, los uniformes y los camiones de transporte? Técnicamente, es redundante.

8. Implantes cosméticos
Hay algo aterradoramente aberrante en inflar carne humana viva mediante la implantación de grandes cantidades de una sustancia extraña. No es que la gente sacrifique la vanidad, por supuesto que eso está fuera de discusión, pero cualquier tecnología médica verdaderamente avanzada simplemente haría crecer la carne en la forma deseada, utilizando el metabolismo humano, en lugar de inyecciones de masilla para ventanas. La imitación de la silicona de la carne, y lo mismo ocurre con el gel, la solución salina y el colágeno, es demasiado burda para fines realmente cosméticos.

9. Detectores de mentiras
Simplemente no funcionan. Pueden tener algún uso vago para aumentar el estrés psicológico de un sujeto bajo interrogatorio, pero la respuesta galvánica de la piel y la frecuencia cardíaca tienen poco que ver con el proceso de mentir. El uso de detectores de mentiras es básicamente un ritual vudú que permite a las grandes instituciones mentirse a sí mismas sobre la confiabilidad de sus empleados.

Incluso si los detectores de mentiras funcionaran, digamos, con los nuevos escáneres cerebrales por resonancia magnética nuclear, se convertirían en una intrusión orwelliana. Además, probablemente habría una revolución social ya que los principales actores de la sociedad, de arriba a abajo, tuvieron que admitir que fabricaron sus vidas a partir de la ilusión y las ilusiones. La versión pública oficial de nuestros medios, motivos y oportunidades está severamente divorciada del mundo privado de nuestros pensamientos interiores. Si nos viéramos obligados a confrontar y revelar nuestras funciones cerebrales a través de medios tecnológicos, la mayoría de nosotros pronto descubriría que llevamos una vida a medias de silenciosa desesperación intelectual, en la que muy poco pensamiento de cualquier tipo tuvo lugar.

10. DVD
El DVD fue el artilugio de consumo electrónico más adoptado de la historia, pero me sentiría mal si no me quejara de la maldad de estas cosas. Primero y peor, los DVD son insoportablemente frágiles. Cualquier beneficio que se obtenga de imágenes más claras (¿en qué superpantalla HDTV, exactamente?) Se elimina rápidamente por los efectos catastróficos de una sola huella digital o rasguño. Además, al igual que los CD, los DVD como objetos físicos demostrarán deformarse y deslaminarse.

Lo más repugnante de todo es el spam diabólico que se graba en DVD, lo que obliga a uno a sufrir a través de los comerciales con gratitud evadidos por las cintas de vídeo que avanzan rápidamente. El esquema de protección de copia del Content Scrambling System no funciona y la recompensa por piratear DVD es enorme porque, a diferencia de las cintas, los datos digitales no se degradan con la reproducción. Por lo tanto, los DVD tienen la desventaja de la piratería y el crimen organizado, sin la ventaja de una distribución simple y gratuita. Algún día quedarán claramente revelados por lo que realmente son: daños colaterales a los consumidores en la miserable e interminable guerra de desgaste de la industria del entretenimiento con los medios digitales.

esconder