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Dientes que vuelven a crecer
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., El estadounidense promedio perderá alrededor de ocho dientes cuando cumpla 50 años. Los reemplazos comunes incluyen las dentaduras postizas, que se sabe que erosionan el hueso subyacente con el tiempo, y los implantes dentales, que son propensos a caerse después de varios años de uso. Por lo tanto, la capacidad de volver a crecer un diente natural, con el hueso, la raíz y los nervios que lo acompañan, podría proporcionar una alternativa significativamente más saludable para muchos.
Investigadores de la Universidad de Ciencias de Tokio han trasplantado con éxito un diente modificado por bioingeniería en la boca de un ratón adulto.
Recientemente, un equipo japonés de la Universidad de Ciencias de Tokio, dirigido por el profesor asociado Takashi Tsuji, informó en Métodos de la naturaleza que había vuelto a crecer con éxito un diente a partir de células extraídas de embriones de ratón. Los investigadores pudieron trasplantar el diente a un ratón adulto y la yema del diente continuó creciendo hasta alcanzar su tamaño completo.
Los dientes de los ratones, al igual que los de los humanos, se forman durante el desarrollo embrionario a partir de dos tipos de células principales: epiteliales y mesenquimales. Las células epiteliales dan lugar al esmalte externo, mientras que las células mesenquimales forman el tejido conectivo interno y los vasos sanguíneos del diente. El equipo de Takashi aisló ambos tipos de células de varios embriones de ratón y luego las transfirió a un cultivo en gel de colágeno, en el que las células interactuaban para formar un brote de diente. Luego, los investigadores trasplantaron la yema al hígado de un ratón adulto, donde el aumento del suministro de sangre ayudó a la formación de más dientes. Finalmente, Takashi insertó el diente en una cavidad vacía dentro de la boca del ratón, en la que creció hasta alcanzar su tamaño completo.
No se sabe si la técnica será práctica para el recrecimiento de los dientes. Paul Sharpe, jefe del Departamento de Desarrollo Craneofacial del King's College, en Londres, duda de que la técnica sea útil para los humanos, sobre todo porque el equipo de Tokio utilizó células embrionarias, que son difíciles de obtener en grandes cantidades y pueden ser rechazadas como extrañas. sustancia cuando se trasplanta a un ser humano adulto.
Un mejor enfoque, sugiere Sharpe, puede ser utilizar células madre adultas, que se pueden obtener del cabello, la piel u otros tejidos de un paciente; manipulado con las señales moleculares adecuadas para formar cualquier tipo de tejido; luego se trasplantan de nuevo a la misma persona con menos problemas de rechazo. El laboratorio de Sharpe está buscando células madre adultas, incluidas las que se encuentran en la médula ósea y la encía dental, como posibles candidatas para que vuelvan a crecer los dientes. Hasta ahora, él y sus colegas han tenido éxito con las células madre de la médula ósea, formando dientes y trasplantándolos en las cavidades de los ratones. Sin embargo, Sharpe dice que obtener tales células de la médula ósea humana es un proceso doloroso. En los próximos tres años, espera identificar células madre más accesibles que puedan formar no solo dientes, sino también, y lo que es más importante, raíces.
Si lo piensa, está trasplantando un diente debajo del tejido blando, en las encías, dice Sharpe. Ese diente tiene que erupcionar y formar raíces para que esté conectado. Si no puede formar una raíz, no tiene sentido hacer nada de eso.
De hecho, un grupo de investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) recuperó recientemente las raíces de los dientes en cerdos utilizando células madre adultas de las muelas del juicio. El equipo, dirigido por Songtao Shi, profesor asistente de la Facultad de Odontología de la USC, aisló células madre de las muelas del juicio extraídas de humanos de entre 18 y 20 años. A partir de estas células, los investigadores recrearon con éxito la raíz de un diente y el ligamento periodontal que, cuando se trasplantaba a la cavidad bucal de un cerdo, podía sostener una corona sintética. Shi dice que es un comienzo prometedor y su equipo espera comenzar las pruebas en humanos en los próximos años. Con el tiempo, prevé poder aislar células madre de fuentes como las muelas del juicio y luego almacenarlas para uso futuro en caso de que el paciente requiera atención dental en el futuro.
En los próximos años, Shi, Sharpe y otros anticipan grandes avances en el área de la regeneración dental. Como lo ve Sharpe, el trabajo que se está realizando en su campo puede ayudar a los investigadores en otras áreas de la ingeniería de tejidos.
Me gusta pensar que el hecho de que estemos trabajando en un órgano donde la cirugía sea fácil de realizar y accesible significará que podemos solucionar algunos de los problemas más fácilmente en un paciente, dice Sharpe. Si hacemos algo en un paciente y no funciona, es muy fácil de corregir: el paciente solo tiene que entrar y abrir la boca. Si haces eso con un hígado o un corazón, no es tan fácil. Entonces podríamos probar ciertos principios de la ingeniería de órganos.