Did Michelle Delio Fabricate Sources?

El lunes, Wired News publicó un investigación de Adam Penenberg en los informes de Michelle Delio, una prolífica periodista de tecnología que ha escrito para Wired News, InfoWorld, y technologyreview.com.

En su informe, Penenberg (un profesor de periodismo en la Universidad de Nueva York que sacó a la luz a Stephan Glass, un fabricante en serie de historias en La nueva república ), dijo que él y sus estudiantes examinaron 160 de las más de 700 historias que Delio ha escrito para Wired News. De esas 160 historias, 23 tenían un total de 40 fuentes que la investigación no pudo verificar.

Wired News ha respondido a la investigación con cierta curiosidad. Los editores señalan que, de hecho, se podrían encontrar la mayoría de las fuentes de Delio. No se han retractado de las historias que contienen fuentes no confirmables. En cambio, los han editado, señalando qué fuentes no pudieron ser ubicadas. Su razonamiento: que en la mayoría de los casos las fuentes son lo que los periodistas llaman fuentes secundarias, es decir, funcionaron principalmente para proporcionar color local. En solo 4 casos, dice Wired, las historias dependieron por completo de fuentes no verificables.

Delio (un ex lector profesional de cartas de la palma de la mano y del tarot, que una vez fue el editor de Motociclista forajido revista), insiste que ella no es una fabulista. Ella sólo es culpable, suplica, de llevar una contabilidad descuidada. Ella dice: No entiendo por qué mi credibilidad y mi carrera ahora dependen únicamente de encontrar fuentes menores que contribuyeron con citas en color a las historias que presenté hace meses y años. Delio sostiene que entre los cientos de artículos que escribió para Wired News, no hay una sola historia que contenga noticias inventadas.

La blogósfera ha aceptado en gran medida la versión de los eventos que Delio y Wired News están contando conjuntamente: la sabiduría convencional sobre slashdot y en otros lugares se ha convertido rápidamente en que las fuentes no confirmables no son lo mismo que las fuentes fabricadas. Además, todos cometemos errores.

¿Cuál es la verdad?

Tengo un interés personal en esta historia. Wired News comenzó su investigación después de que me retractara de una historia en technologyreview.com de Michelle Delio sobre Carly Fiorina, entonces directora ejecutiva de Hewlett-Packard. La historia fue narrada aparentemente por un investigador jubilado de H-P de Hungría llamado G.S., y se lo contó a Delio. (Por lo que vale, personalmente encargué la historia después de leer una historia anterior de Delio que presentaba a G.S.) H-P se quejó de que ninguna persona que coincidiera con la descripción de G.S. había trabajado nunca en la empresa. Brad King, editor de technologyreview.com, le pidió a Delio la información de contacto de la fuente. Ella solo tenía un correo electrónico. King y yo hicimos ping a G.S., pero él nunca respondió. King verificó la información biográfica que Delio proporcionó utilizando el nombre real de G.S.: ninguna de las sociedades profesionales con las que G.S. estaba supuestamente asociado había oído hablar de él. Durante dos semanas, King le pidió a Delio información que lo corroborara sobre su húngaro. Ella nunca proporcionó ninguna. Eliminamos la historia el 18 de marzo.

Delio dijo que G.S. la había engañado: se había descrito falsamente a sí mismo como un ingeniero H-P retirado. Estas cosas suceden a veces, insinuó.

No estaba convencido. Inmediatamente después, Revisión de tecnología encargó su propia investigación de las 10 historias que Delio escribió para technologyreview.com entre el 16 de diciembre de 2004 y el 7 de marzo de 2005. La investigación fue realizada por Susan Rasky, profesora de periodismo en la UC Berkeley. En aras de la transparencia y la responsabilidad, publicamos el informe en línea el 20 de abril.

¿El resultado? De las 10 historias que Delio escribió para technologyreview.com, solo 3 contenían fuentes cuya existencia pudo ser verificada. De las 7 historias con fuentes que Rasky no pudo confirmar, en un caso Delio admitió que fabricó una cita, y en otro caso la fuente insistió de manera convincente que había hablado con Delio sobre otro tema. Las 5 historias restantes incluyen 2 historias que utilizan el infame G.S., así como otras personas no localizables.

Como periodistas, si tenemos alguna función útil, es representar los hechos del mundo tal como los encontramos; el resto es teatro intelectual. Delio y Wired News, en mi opinión, se esconden detrás de un problema de lógica: es casi imposible probar una negativa. Dicho de otra manera, Revisión de tecnología tendría que hablar con todos los humanos en la tierra para demostrar que las fuentes sospechosas de Delio no existen. Pero otra regla lógica, la ley de la parsimonia, nos dice que la explicación más simple es que Delio inventó cosas.

Esto es algo serio. Elegimos eliminar todas las historias de Michelle Delio de technologyreview.com, incluidas las tres historias que resultaron ser precisas. No quiero publicar a un periodista del que estoy razonablemente seguro de que es un fabricante.

Para más, lea Revista Gelf Magazine relato completo y fascinante del asunto Delio. Etiqueta Technorati: Michelle Delio

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