Dice-K!

A Susumu Tonegawa le encanta el béisbol desde hace mucho tiempo. El profesor Picower de biología y neurociencia creció jugando al stickball en Japón, y en las más de tres décadas que ha pasado en los Estados Unidos, su amor por el juego se ha intensificado. Así que quizás no debería sorprendernos que la última innovación científica de Tonegawa rinda homenaje a Daisuke Matsuzaka, el lanzador japonés que se unió a los Medias Rojas de Boston el año pasado.





En la técnica Dice-K, se bloquea una de las dos vías neurales que transportan la memoria del hipocampo (teñida de verde).

Tonegawa y sus colegas descubrieron cómo manipular el genoma de un ratón para producir una toxina que bloquea la transmisión neuronal en el hipocampo, el área central del cerebro que forma la memoria. Su técnica se llama derribo de exocitosis de circuito inhibido por doxiciclina, o Dice-K, un inteligente guiño al apodo estadounidense de Matsuzaka. A veces queremos ser divertidos, dice Tonegawa. Hicimos una pequeña broma aquí.

Tonegawa y su equipo desarrollaron Dice-K en un esfuerzo por comprender si la capacidad de recordar nuevos eventos se inhibiría si se bloqueara una vía neuronal clave en el hipocampo. Tonegawa sabía que la formación de la memoria, ya sea inmediata o por repetición, parecía involucrar dos de esas vías. En una serie de experimentos con ratones, bloqueó una de las rutas de la memoria, llamada vía trisináptica, y probó si los ratones formarían recuerdos en respuesta a regímenes de entrenamiento cortos.



No fue así, lo que significa que la vía era crucial para la capacidad de los ratones de almacenar y recuperar recuerdos de un evento reciente. Sin embargo, cuando los investigadores pusieron los mismos ratones en un laberinto que conocían bien gracias a repetidos ensayos, no tuvieron dificultad para reconocer y negociar su entorno. Esto sugirió que la otra vía de transporte de información, llamada vía monosináptica, era suficiente para la formación de la memoria a través de experiencias repetidas.

De modo que puede identificar en qué parte del cerebro ciertos circuitos son importantes para la cognición y el comportamiento, dice Tonegawa, quien ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1987. Ha abierto una variedad de enfoques a una variedad de cuestiones en neurociencia.

Tonegawa dice que dado que los humanos tienen los mismos circuitos de formación de memoria que los ratones, su investigación podría conducir a formas de mejorar el aprendizaje y la memoria tanto en personas sanas como en personas con trastornos de la memoria como el Alzheimer y el Parkinson.



Tonegawa no cree que Matsuzaka sepa que su nombre está vinculado a la ciencia. Pero espera que el lanzador se entere: bromeamos en el laboratorio de que alguien puede decírselo y que nos invitará a Fenway Park.

esconder