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Diálogo productivo a través de las líneas de poder
Guillermo Rifkin '78
26 de octubre de 2021
helen wyatt
Mientras trabajaba para obtener su doctorado en estudios sociotécnicos en la Universidad de Stanford en la década de 1980, William Rifkin '78 examinó cómo una junta de control de calidad del agua en California manejaba las disputas sobre los costos de limpieza de la contaminación. La junta era completamente republicana, mientras que su personal técnico parecía ser principalmente demócrata; sin embargo, el 99% de las veces, las partes llegaron a resoluciones mutuamente aceptables. ¿Cómo? Rifkin analizó los testimonios de las empresas contaminantes, el personal de la junta y los grupos ambientalistas, y finalmente concluyó que los intercambios más productivos ocurrieron cuando los expertos permitieron que los interrumpieran. Interactuar con alguien que te permite hacer preguntas te da poder y crea una conexión, dice Rifkin, cuya carrera se enfoca en mejorar el diálogo entre expertos y no expertos.
Ahora profesor emérito de la Universidad de Newcastle en Australia, recientemente se retiró de su cargo como presidente de economía regional aplicada en el Centro Hunter Research Foundation (HRF) de la escuela. La comunicación tiene dos elementos: una parte de información y una parte de relación, dice. Están entrelazados de una manera que no se puede desenredar.
Nacido en los EE. UU., Rifkin se fue a Australia después de terminar su doctorado. Se instaló, conoció a su esposa y se ha quedado durante toda su carrera. Acredita sus estudios de física en el MIT por interesarle en los aspectos sociales de la ciencia y por enseñarle a mirar más allá del dogma profesional para resolver problemas.
Hace casi una década, la Universidad de Queensland contrató a Rifkin para determinar cómo las comunidades en un área rural estaban siendo afectadas por el desarrollo para extraer gas natural de las vetas de carbón subterráneas. Su respuesta: estrés, debido a un aumento en los precios de la vivienda, una afluencia de nuevos trabajadores y preocupaciones sobre la contaminación y la salud. Las facciones a favor y en contra del gas carecían de los medios para participar productivamente, pero su equipo desarrolló un conjunto de herramientas que ayudó a la industria, el gobierno y los socios comunitarios a evaluar los impactos sociales y económicos. Describió lo que estaba sucediendo en estas comunidades en un idioma que los residentes locales reconocían y que también podía entenderse en los lugares de poder, dice.
Como director del Centro HRF, Rifkin desempeñó un papel fundamental en la fundación de una coalición de liderazgo cívico centrada en los intereses a largo plazo de la región de Hunter Valley en Nueva Gales del Sur. En un año, el Comité para el Cazador ayudó a conseguir una inversión masiva del gobierno federal para mejorar el aeropuerto de la región.
Común a todo su trabajo, dice Rifkin, es la idea de que ayudar a la gente a hablar es solo la mitad de la batalla. El diálogo, dice, suspende las relaciones de poder, permitiendo que las personas se escuchen entre sí.