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Di hola o hola a Siri de China
Es posible que no haya oído hablar de iFlyTek. La compañía tampoco es un nombre familiar en su mercado interno de China. Pero tiene un control similar al de un vicio en más del 80 por ciento del mercado de tecnología de voz en la República Popular, encabezando un ecosistema de más de 10,000 socios y desarrolladores y con un número de usuarios de cientos de millones.
La empresa fue fundada en 1999 por Liu Qingfeng y otros cinco estudiantes de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, ampliamente reconocida como una de las instituciones de investigación más importantes del país. Aprovecharon la investigación realizada en el Centro Nacional de Investigación y Desarrollo de Computadoras Inteligentes de la universidad y el Laboratorio de Comunicación del Habla Humano-Máquina.
iFlyTek ha desarrollado una serie de productos de conversión de texto a voz (TTS) y, más recientemente, el reconocimiento de voz y la plataforma de tecnología de voz basada en la nube, llamada Voice Cloud. A lo largo de los años, las tasas de precisión mejoraron constantemente y la tecnología se abrió camino en una gama de productos cada vez más amplia.
Su plataforma Voice Cloud admite aplicaciones de reconocimiento de voz, síntesis de voz y entrada de voz y, a partir de marzo de este año, comprensión de voz e iFlyTek YuDian, apodado Siri chino, para cualquier persona con un teléfono móvil habilitado para Internet.
IHS iSuppli El analista Ian Fogg dice que el mercado de la tecnología de voz todavía es bastante inmaduro, pero proveedores como Google y Nuance han dado grandes pasos en los últimos años al utilizar el poder de la nube para ayudar a procesar consultas de reconocimiento de voz. El modelo antiguo era una aplicación de reconocimiento de voz como Dragon Naturally Speaking, pero el inconveniente era que tenías que adaptarlo a tu voz, dice.
Liu admite que iFlyTek tiene la misma tecnología central que Nuance y Google, pero afirma que su plataforma abierta y su experiencia en China nativa lo hacen superior a los productos fabricados en EE. UU.
La plataforma Voice Cloud se ha vuelto más precisa a medida que su número de usuarios ha aumentado de un millón en el primer semestre de 2011 a la friolera de 100 millones en la actualidad, dice.
Estamos en una posición más ventajosa en comparación con otros competidores en términos del idioma chino y el mercado de China porque tenemos una mayor cantidad de datos de voz, que son actualizados diariamente por 100 millones de usuarios de nuestra nube de voz, dice Liu.
El chino es particularmente difícil de acertar en el reconocimiento y la síntesis de voz debido a la naturaleza tonal del idioma. Es decir, la misma palabra puede significar cosas diferentes según el tono en que se pronuncie: la palabra cerca en cantonés tiene una variedad de significados, incluidos nueve y perro, por ejemplo.
iFlyTek, por lo tanto, creó un sistema de modelo de dos flujos que separa la información tonal del espectro para mejorar la precisión, según el director de investigación Hu Yu. La firma también afirma tener sistemas innovadores que pueden entender el habla incluso en condiciones ruidosas o en canales distorsionados.
Liu sostiene que uno de los activos clave de iFlyTek es su voluntad de trabajar con organismos de investigación externos a la empresa, como la USTC, la Universidad Tsing Hua y el Instituto de Lingüística de la Academia China de Ciencias Sociales.
La tecnología del habla es un tema interdisciplinario típico, que involucra muchos temas diferentes, como ciencias de la computación, acústica, fonética, lingüística, etc., dice. Con el apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China, construimos el Laboratorio Nacional de Ingeniería para el Procesamiento de la Información del Habla y el Lenguaje, que es el único laboratorio a nivel nacional en el campo del habla y el lenguaje.
Finalmente, su extensa red de 10,000 socios y desarrolladores ha asegurado que la tecnología esté disponible a través de una amplia variedad de dispositivos, canales y aplicaciones. El operador de red más grande del mundo, China Mobile, recientemente tomó una participación del 15 por ciento en la empresa, expandiendo aún más su alcance.
Estas asociaciones también han ayudado a YuDian, similar a Siri, a brindar un mejor servicio a su base de usuarios al brindarle ricos recursos de información, que incluyen información sobre entretenimiento, viajes y venta de boletos, dice.
La tecnología de la compañía pronto podría estar tomando el mando en mercados fuera de China. Para aquellos escépticos sobre la habilidad del idioma inglés de una empresa china local, Liu está ansioso por obtener una impresionante lista de premios para la tecnología iFlyTek.
Ganó el concurso internacional de inglés TTS Blizzard Challenge durante siete años consecutivos de 2006 a 2012 y el primer lugar en la evaluación de reconocimiento de oradores del NIST de EE. UU. En 2008 y 2010, y el primer lugar en la evaluación de reconocimiento de idiomas del NIST en 2009 y 2010. Liu dice que la empresa ha también completó con éxito I + D en varios otros idiomas, incluidos japonés, coreano, francés, español y ruso.
Ahora que China representa el mercado de teléfonos inteligentes más grande del mundo, es evidente que existe un enorme potencial de crecimiento.
Sin embargo, Daniel Hong, analista principal de Ovum, dice que iFlyTek parece estar enfocado en su mercado cautivo bastante grande, donde todavía hay mucho espacio para crecer. Fogg, analista de IHS, también cree que el tamaño del mercado chino podría distraer a la empresa en el corto plazo.
Mark Natkin, fundador de la consultora tecnológica Marbridge Consulting, con sede en Beijing, se mostró más optimista. Creo que si puede aprovechar las características únicas del mercado chino y ganar tracción, entonces ya tiene un cierto impulso, que a menudo puede aprovechar la expansión en el extranjero, dice.
El analista senior de ABI Research, Michael Morgan, observa que con un enfoque en China, iFlyTek hasta ahora ha podido evitar conflictos legales relacionados con la propiedad intelectual con empresas como Nuance. A largo plazo, iFlyTek podría aprovechar su experiencia en el idioma local para establecer relaciones con fabricantes de equipos originales (OEM) locales y establecer un negocio que sea lo suficientemente grande como para globalizarse, dice Morgan.
Con Huawei, ZTE y Lenovo ya establecidos como socios, ese impulso global podría ser antes de lo esperado, ya que estos gigantes de teléfonos locales buscan hacer crecer sus negocios en el extranjero.
Gartner cree que para 2020, la voz será el canal de interacción entre humanos y computadoras en el 50 por ciento de todas las interacciones de servicio al cliente web y móvil.