211service.com
Detener las bombas en la carretera
Hasta ahora, la tecnología avanzada del ejército de los Estados Unidos ha encontrado su nivel en Irak en forma de artefactos explosivos improvisados (IED, por sus siglas en inglés) activados por abridores de puertas de garaje, teléfonos celulares y temporizadores de lavadoras. Pero esta situación podría estar cambiando. La nueva tecnología puede facilitar la búsqueda de explosivos y fabricantes de bombas mucho antes de que puedan disparar una bomba mortal al borde de la carretera.
Un dispositivo que el ejército estadounidense usa ahora en Irak puede detectar vapores de TNT a través de carcasas de bombas e incluso en minas terrestres enterradas a seis pulgadas bajo tierra. En los puestos de control, puede oler residuos de explosivos en la piel de los fabricantes de bombas, incluso si usaron guantes y se lavaron las manos varias veces después de trabajar con TNT. Además, una segunda generación del detector, basada en tecnología al menos treinta veces más sensible, podría estar disponible en uno o dos años, dice Aimee Rose, científica investigadora de la firma de investigación y desarrollo Nomadics, que está trabajando en el nuevo dispositivo.
Según EE. UU. Departamento de Defensa liberados, quince soldados han muerto por artefactos explosivos improvisados desde que uno de esos dispositivos hirió gravemente al presentador de noticias de ABC Bob Woodruff y a su camarógrafo el 29 de enero. De hecho, los artefactos explosivos improvisados son la principal causa de muertes en combate de Estados Unidos en Irak, dice el subsecretario de defensa Gordon England. Las bombas han recibido más atención recientemente, ya que el mes pasado 600 líderes militares, industriales y académicos se reunieron en Washington, DC, para conocer y considerar nuevas soluciones al problema. Los esfuerzos de IED han estado bajo la supervisión de una organización de $ 3 mil millones dirigida por un comandante superior, el general retirado de cuatro estrellas Montgomery Meigs, ex comandante de las operaciones de mantenimiento de la paz de la OTAN en Bosnia.
El detector TNT, probado por primera vez en Irak en 2004, ahora también se utiliza en Afganistán y en aplicaciones de seguridad nacional, según Nómadas , la compañía de Stillwater, OK, que fabrica el dispositivo. En lugar de detectar partículas de TNT, como otros detectores de explosivos, el dispositivo de mano de 2,7 libras huele los vapores con la misma eficacia que un perro adiestrado.
Pero los sensores tienen sus límites. No pueden montarse en un Humvee y usarse para detectar IED mientras el vehículo circula en patrulla. A menos que haya un viento favorable, el detector tiene que estar justo al lado del TNT, dice Rose, lo suficientemente cerca como para que el IED pueda detonarse antes de que se lea una señal.
Por esa razón, el dispositivo se usa principalmente para encontrar fabricantes de bombas y sus explosivos antes de que se coloque una bomba. Hay muchos menos fabricantes de bombas que bombas, dice Melissa Brechwald, gerente de proyectos de marketing de Nomadics. Si obtiene un fabricante de bombas, está evitando que se coloquen más bombas exponencialmente.
Los soldados pueden usar los dispositivos en los puntos de control, por ejemplo, para tomar muestras del aire dentro de los vehículos en busca de rastros de explosivos, luego detener a los sospechosos o seguirlos con la esperanza de encontrar fábricas de bombas, dice Brechwald. Los dispositivos también se han montado en robots para inspecciones remotas de sitios sospechosos de bombas y depósitos de armas, dice ella.
El corazón del detector es un polímero semiconductor, desarrollado originalmente por el profesor de química del MIT, Timothy Swager, que emite fluorescencia cuando se expone a la luz ultravioleta. A medida que se bombea aire sobre este material, los vapores de TNT interferirán con la fluorescencia, lo que hará que se atenúe. La electrónica detecta este cambio y transmite la información a los soldados en forma de gráfico de barras y sonidos similares a los de un contador Geiger. El proceso toma solo unos segundos y, después de detectar TNT, el sensor puede refrescarse en unos segundos más y estar listo para probar el próximo vehículo en un punto de control.
El dispositivo de próxima generación debería ampliar la distancia a la que se pueden detectar los vapores de TNT y permitir su funcionamiento en temperaturas frías, como en las montañas de Afganistán. Utilizará un elemento sensor a base de polímero, también desarrollado en el MIT, que en lugar de simplemente brillar, produce una luz mucho más intensa en forma de láser. Cuando los vapores de TNT tocan el material, de repente deja de emitir rayos láser, lo que provoca una caída dramática en la cantidad de luz. Como consecuencia, puede amplificar el reconocimiento de la presencia de TNT, aumentando la sensibilidad del detector, dice Vladimir Bulovic , profesor de ingeniería eléctrica en el MIT que participó en el desarrollo del dispositivo más sensible.
Rose ahora está adaptando el dispositivo, descrito en abril pasado en la revista. Naturaleza , para aplicaciones de baja potencia, al contener el polímero en estructuras de tamaño micro o nano que reducen la cantidad de luz necesaria para activar el láser. Nomadics también está haciendo que el detector sea más versátil, con el objetivo de poder detectar más tipos de productos químicos, como el RDX utilizado en explosivos plásticos. Según Rose, RDX, el segundo explosivo más común, después de TNT, tiene tres órdenes de magnitud menos de vapor a su alrededor que TNT, lo que requiere una mayor sensibilidad para la detección.
Sin embargo, por muy buena que sea la tecnología de detección de bombas, por sí sola no podrá resolver el problema de los artefactos explosivos improvisados. Loren Thompson, director ejecutivo de Instituto Lexington , un grupo de expertos no partidista en Arlington, VA, dice que la eficacia de la tecnología de Nomadics estará limitada por la capacidad de los soldados para controlar el tráfico en una ciudad, que, a su vez, está limitada por la cantidad de tropas disponibles. Para crear un puesto de control, para monitorear continuamente un vecindario en busca de una fábrica de bombas, simplemente no tenemos suficiente personal para hacer eso, dice. Tendría que depender de algún tipo de recopilación de inteligencia previa o vigilancia de sensores para reducir la cantidad de áreas potenciales donde se aplicará la tecnología; de lo contrario, sería un desafío insuperable.
Por lo tanto, el ejército de los EE. UU. Está realizando esfuerzos que pueden complementar la detección. Según la estimación de Thompson, hay alrededor de cien conceptos diferentes, la mayoría de ellos clasificados, para derrotar a los artefactos explosivos improvisados. En este momento, dice, las tecnologías más prevalentes en Irak son los dispositivos para detectar anomalías magnéticas creadas por los IED basados en proyectiles de artillería o interceptar las señales de los abre-puertas de garaje y los teléfonos móviles.
Estados Unidos también está trabajando para mejorar la forma en que se comunican sus fuerzas armadas. En el sitio web del Comando de la Compañía del ejército, miles de comandantes del ejército comparten sus experiencias al responder a las técnicas rápidamente cambiantes de los terroristas terroristas.
Todos estos esfuerzos combinados podrían estar ayudando. A fines de diciembre, el general de división William Webster, comandante de la División Multinacional-Bagdad, dijo que el ejército está encontrando casi la mitad de las bombas al borde de la carretera, los IED, que el enemigo está colocando, y hemos tenido un aumento del 92% en cachés de armas encontrados. Dijo que sus esfuerzos habían obligado a los insurgentes a probar tácticas diferentes y menos mortales, como tiroteos desde vehículos. De hecho, en enero, según la organización sin fines de lucro icasualties.org, que recopila datos de las publicaciones del Departamento de Defensa, 25 soldados murieron por artefactos explosivos improvisados , por debajo de un promedio de 40 en varios meses anteriores.
Independientemente de las soluciones que funcionen para combatir los IED, está claro que tendrán que adaptarse constantemente a las nuevas tácticas de los bombarderos. La disminución de las muertes relacionadas con los artefactos explosivos improvisados en enero podría convertirse en una recesión temporal, si continúa el ritmo de esas muertes este mes. El problema básico que tiene con la amenaza IED, dice Thompson, es que se transforma continuamente para eludir las soluciones que hemos desarrollado.