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Detección temprana de lesiones cerebrales con resonancia magnética
Un nuevo avance de investigación en la tecnología de resonancia magnética (MRI) puede detectar de manera segura moléculas llamadas radicales libres, que están asociadas con una lesión cerebral traumática. La tecnología es un paso hacia la transformación de los diagnósticos al hacer que estos marcadores sean visibles para los médicos por primera vez.
Los investigadores han experimentado durante años con la detección de radicales libres con resonancia magnética, pero los esfuerzos anteriores tomaron demasiado tiempo y requirieron demasiada energía de radiofrecuencia, lo que condujo a niveles inaceptablemente altos de calentamiento de tejidos.
En este documento se describe un nuevo método de mayor velocidad y mayor eficiencia que evita el calentamiento peligroso. papel . El método fue desarrollado por el físico Matt Rosen , investigador del Massachusetts General Hospital / A.A. Martinos Center for Biomedical Imaging en Charlestown, Massachusetts.
Hasta ahora, ha demostrado que puede detectar radicales libres en el cerebro de ratas vivas inyectadas con moléculas altamente reactivas. Debido a que Rosen logró el resultado mediante resonancia magnética de campo bajo, que utiliza imanes más pequeños que las unidades de resonancia magnética del tamaño de un remolque clásico, podría usarse en futuros sistemas de resonancia magnética portátiles más pequeños.
Después de una lesión cerebral traumática, los radicales libres (moléculas formadas durante la lesión inicial) pueden dañar el tejido cerebral sano a través de procesos químicos y celulares que causan hinchazón y muerte celular. La hinchazón por sí sola puede causar más lesiones o incluso la muerte.
Utilizada en una situación de emergencia, la tecnología podría confirmar la gravedad de un impacto en la cabeza y hacer que los médicos administren medicamentos antioxidantes para neutralizar los radicales libres. Los efectos de cualquiera de estos fármacos podrían observarse mediante una segunda exploración. Incluso podría ayudar a los médicos a determinar si se recomienda una cirugía para aliviar la inflamación del cerebro.
Debido a que los radicales libres no son del todo malos, también juegan un papel en la señalización biológica en el cerebro, la tecnología también podría permitir a los investigadores medir lo que constituye una mezcla normal de radicales libres en el cerebro (o en cualquier otra parte del cuerpo) y desarrollar una línea de base contra la cual detectar niveles peligrosos.
Aún así, es probable que la comercialización de la detección de radicales libres esté a varios años de distancia. Si Matt finalmente será capaz de visualizar los radicales libres [producidos por el cuerpo, a diferencia de los inyectados en ratas], por supuesto, sigue siendo una pregunta abierta, pero tengo un nivel mucho mayor de optimismo dados sus resultados recientes, dice Bruce Rosen (sin relación), profesor de radiología en la Escuela de Medicina de Harvard y director de A.A. Centro Martinos.
Si bien la tecnología podría tener beneficios teóricos para las personas con una variedad de enfermedades y afecciones, que incluyen accidente cerebrovascular, cáncer y demencia, que involucran la liberación de radicales libres, las implicaciones para los pacientes con lesiones cerebrales son significativas. La lesión cerebral traumática se considera una epidemia en los Estados Unidos; más de cinco millones de personas viven con discapacidades resultantes de una lesión cerebral.
La resonancia magnética convencional proporciona imágenes de alta calidad de la estructura del cerebro y puede detectar hemorragias o daños físicos, pero no ofrece una ventana a la liberación mucho más sutil de radicales libres. En ausencia de tal información, los investigadores están tratando de utilizar una variedad de métodos para detectar daños en una escala más pequeña (ver Detección de lesiones cerebrales sutiles y escáneres cerebrales económicos que pueden detectar conmociones cerebrales).