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Destruyamos Bitcoin
Tres formas en que Bitcoin podría ser derribado, cooptado o hecho irrelevante. 24 de abril de 2018
Ariel Davis
En 2009, Satoshi Nakamoto sirvió al mundo un tipo de moneda completamente nuevo. Era uno que la gente podía moverse a través de Internet de forma instantánea y casi gratuita. Emitido y distribuido no por un banco central sino por sus propios usuarios, cubrió las cortinas de privacidad en torno a las transacciones financieras mientras hacía imposible la falsificación, al menos en teoría.
Han pasado nueve años y ahora hay 24 millones de billeteras Bitcoin activas en uso en todo el mundo. El valor de un solo bitcoin ha aumentado de aproximadamente un dólar en 2011 a $ 19,700 a fines de 2017.
Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2018
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Pero el éxito, por supuesto, genera competencia. Y Bitcoin es ahora claramente la criptomoneda dominante; Al momento de escribir este artículo, a principios de abril, su capitalización de mercado era tres veces mayor que la de Ethereum, su competidor más cercano, y aproximadamente igual a la de todas las demás criptomonedas combinadas.
Sin embargo, aunque Bitcoin ha establecido una economía en la que es imposible falsificar transacciones, no ofrece defensa contra la replicación de la idea en sí. Nadie puede copiar un bitcoin individual, pero cualquiera puede copiar la idea de Bitcoin. Entonces, ¿cómo podría un gobierno, o una corporación, o incluso la gente común, hacerlo de una manera que haga que Bitcoin sea inútil o redundante? Aquí hay algunos escenarios.
Opción uno: toma del poder por parte del gobierno
El año es dos mil algo grande, y es el día en que debes pagar tus impuestos. Pero no los archivas. En cambio, un algoritmo realiza automáticamente un retiro de su billetera electrónica, en una moneda llamada Fedcoin.
Es la versión digital de esos billetes crujientes que solo recuerdas vagamente de hace muchos años, antes de que los bancos centrales comenzaran a tomar papel moneda y canjearlo por monedas federales. A lo largo de los años, ha visto cada vez menos moneda fuerte. Ya no lo necesita, no cuando puede ingresar a un banco local, verificar su identidad y configurar una billetera en su teléfono. Claro, todavía tienes algunos billetes de dólar. Pero están escondidos como recuerdos.
Esta tecnología hipotética, una moneda digital emitida por el banco central construida con una versión modificada de la cadena de bloques de Bitcoin, fue descrita por David Andolfatto, investigador del Banco de la Reserva Federal de St. Louis, y luego refinada por Sahil Gupta, quien como estudiante de pregrado en Yale escribió un estudio sobre cómo funcionaría una moneda como Fedcoin. Con algunos colegas, escribió código para probar una simulación.
Ariel Davis
En su sistema, una cadena de bloques registra las transacciones, tal como sucede con Bitcoin. Sin embargo, en lugar de ser actualizado por una red de pares no afiliados, el libro mayor de Fedcoin es administrado por instituciones certificadas por la Reserva Federal. Estos nodos autorizados podrían ser cosas como Bank of America, JP Morgan, básicamente, instituciones de confianza, me dijo Gupta.
Cada banco es responsable de una parte de las direcciones en la cadena de bloques. Cuando llegan nuevas transacciones, el banco las valida en un nuevo bloque y lo envía a la Reserva Federal. Luego, la Reserva Federal actúa como árbitro final, verifica las entradas y unifica los bloques en una versión maestra de la cadena de bloques que hace pública.
Para usar fedcoins, las personas primero deben mostrar una prueba de identidad y configurar una billetera con la Reserva Federal o un banco afiliado, momento en el que pueden comprar la nueva moneda con dólares estadounidenses en una proporción de uno a uno. Un esquema como este, dice Gupta, podría ganar popularidad y, en última instancia, dar como resultado la lenta desaparición del efectivo físico.
Me imagino que la gente primero se siente cómoda gastando Fedcoin en cosas como comestibles y entradas para el cine, dice. A medida que la gente se da cuenta de que es más fácil que el dinero en efectivo, las empresas se dan cuenta de que es más barato que las tarjetas de crédito y los bancos se dan cuenta de que es literalmente más seguro, así continúa el proceso mediante el cual los dólares se eliminan gradualmente de la oferta monetaria y Fedcoin se incorpora gradualmente.
Esto no es solo un experimento mental académico. El Banco de Canadá construyó una simulación para dicha moneda, en una cadena de bloques similar a la de Ethereum, en 2016.
Lo que estos investigadores están descubriendo es que una versión digital de las monedas estatales podría igualar o incluso mejorar la eficiencia de Bitcoin. Gupta cree que las transacciones deberían procesarse mucho más rápido cuando un banco central está detrás del sistema (a diferencia de la red entre pares que actualmente registra las transacciones de Bitcoin). Esta eficiencia podría sumar mucho dinero ahorrado. El Banco de Inglaterra, que ha estado investigando furiosamente la tecnología de cadena de bloques, informó en 2016 que incluso la adopción parcial de una moneda digital emitida por el banco central daría como resultado un aumento del 3 por ciento en el PIB a medida que bajaban el costo de los impuestos y las tarifas de transacción.
Un alejamiento del efectivo también facilitaría a los gobiernos la recaudación de impuestos y la promulgación de políticas monetarias, dice Campbell Harvey, profesor de finanzas en la Universidad de Duke. Por ejemplo, si un gobierno quisiera desembolsar pagos de estímulo, simplemente podría depositar dinero en las billeteras Fedcoin de las personas. Dejas quinientos dólares en la billetera de todos, una sola línea de código. Ya terminó... no hay nada en el correo, no se intercepta ningún correo. No hay personas que intenten tomar el dinero de manera fraudulenta, dice. No sorprende que todos los principales bancos centrales del mundo tengan un equipo que analice las posibilidades de pasar a una moneda nacional criptográfica basada en blockchain.
Opción dos: ataque furtivo de Facebook
Viajemos una vez más hacia el futuro, pero no tan lejos esta vez. Porque este escenario podría ocurrir mañana si las personas adecuadas actuaran juntos. Esta vez Bitcoin es usurpado por un gigante de las redes sociales. Para hacerlo más fácil, elijamos el que dice tener más de dos mil millones de usuarios en todo el mundo.
Para imaginar cómo Facebook podría usar su popularidad para derrocar a Bitcoin, mire cómo otra gran red, Telegram, abordó el problema. En enero de este año, la compañía, cuya aplicación de mensajería segura tiene más de 200 millones de usuarios en todo el mundo, anunció que crearía su propia criptomoneda específica para la aplicación, llamada Grams, que los usuarios podrían enviarse entre sí o usar para pagar servicios dentro del red. Para febrero, Telegram había recaudado $850 millones de los inversionistas al vender la moneda por adelantado en una oferta inicial de monedas. A finales de marzo había recaudado otros 850 millones de dólares en una segunda ronda.
Ariel Davis
Entonces, Facebook, como Telegram, podría emitir su propia moneda nativa. O podría tomar la ruta más insidiosa: adoptar Bitcoin y tomar el control.
Hoy en día, las reglas de Bitcoin son aplicadas por una tríada de operadores de red: los usuarios que realizan solicitudes de transacciones, los mineros que procesan esas solicitudes y las escriben en la cadena de bloques, y los validadores que observan la cadena de bloques para asegurarse de que todo esté correcto. . Todos ellos utilizan software interoperable, que es lo que los mantiene unidos en una única versión de la cadena de bloques.
Cualquier subconjunto de estos actores de la red puede decidir en cualquier momento usar otra versión del software Bitcoin con reglas ligeramente diferentes para separarse del resto y formar una moneda paralela. Exactamente eso sucedió el año pasado con la creación de Bitcoin Cash, una cadena de bloques alternativa con especificaciones ligeramente diferentes que le permiten procesar más transacciones en cada bloque.
Si Facebook pudiera persuadir a una fracción lo suficientemente grande de usuarios y mineros de Bitcoin para ejecutar su propia versión patentada del software de Bitcoin, la empresa controlaría las reglas a partir de ese momento. Luego podría remodelar Bitcoin como una versión corporativa de Fedcoin descrita anteriormente.
Pero hay una manera aún mejor que no implica convertir a un grupo de verdaderos creyentes: Facebook podría lograr una adquisición antes de que la mayoría de la gente se diera cuenta de lo que había hecho. Si estás leyendo esto, Mark, aquí tienes cómo hacerlo.
Primero, dedique un mes a crear una billetera Bitcoin segura y fácil de usar alojada en Facebook. Una billetera Bitcoin es exactamente lo que parece: un contenedor para su moneda digital. Hay muchos tipos diferentes, algunos en hardware, otros en software, que varían en su nivel de seguridad y facilidad de uso. Facebook, con sus vastos recursos de ingeniería y su experiencia en el diseño de la experiencia del usuario, no tendría problemas para hacer que su billetera sea tan elegante como el demonio.
Luego, de la noche a la mañana, intégrelo en cada una de las cuentas de Facebook, las 2.200 millones de ellas. A la mañana siguiente, los usuarios de Facebook se despiertan y encuentran un nuevo obsequio escondido en sus perfiles: un pequeño botón que dice Enviar Bitcoin. La billetera elimina todas las peculiaridades extrañas que hacen que otras billeteras de Bitcoin sean confusas. La dirección de cada usuario de Facebook se presenta como un nombre real en lugar de una cadena alfanumérica sin sentido.
Para aquellos que ya usan Bitcoin, la experiencia es tan superior a lo que han experimentado anteriormente que inmediatamente migran sus fondos a su billetera de Facebook. Aquellos que aún no poseen bitcoins, o que nunca han oído hablar de ellos, podrían tener la opción de ganar algunos en el sitio, ya sea viendo anuncios o escribiendo publicaciones en Facebook para que otros los vean.
Para aquellos cansados de ver anuncios, mezcle otra característica divertida. A cambio de una experiencia limpia y sin publicidad, los usuarios pueden optar por dejar que Facebook extraiga bitcoins con la potencia de procesamiento no utilizada de su computadora. (Otros medios de comunicación, como Salon, ya están experimentando con esto). Además, y con muy poca fanfarria, construye un centro de datos y comienza a extraer bitcoins por su cuenta.
Ahora deje que sus usuarios absorban estas nuevas herramientas extraordinarias en la vida cotidiana. Deles tiempo para que se deleiten con la capacidad de enviar dinero instantáneamente a través de Facebook a cualquiera de sus amigos en la plataforma global. (Compare eso con el sistema existente de Facebook, que permite pagos a través de Facebook Messenger, pero solo en algunas monedas y países). Siéntese y observe cómo los activos de la economía de reputación implícita de Facebook: los 'me gusta', los comentarios y todas las demás métricas por que las personas reciben crédito por mantener los ojos pegados a la pantalla, adquieren un valor transaccional real. Dales tiempo para volverse adictos. Deles tiempo para que se adapten a las nuevas carreras profesionales que surgen a medida que las marcas personales se convierten en productos básicos. Y, mientras tanto, dése el crédito de llevar a Bitcoin a la corriente principal.
Entonces toma el control. Ahora que la mayoría de las personas que tienen bitcoins y muchas de las personas que extraen bitcoins están usando su software, tiene la libertad de cambiarlo como mejor le parezca. Al igual que con Bitcoin Cash, unos pocos rebeldes optarán por dejar de usar su billetera y, en cambio, enviarán sus transacciones a los pocos mineros ideológicamente motivados que continúan trabajando en la antigua cadena de bloques de Bitcoin. No te preocupes por ellos. El Bitcoin real, el que usa casi todo el mundo, ahora es suyo.
Ahora tiene los mismos poderes que tendría la Reserva Federal sobre su propia moneda emitida centralmente. Ahora puede acuñar, bloquear y reasignar monedas a voluntad.
Opción tres: Id y multiplicaos
Hay otra forma de hacer que Bitcoin sea irrelevante, una que simplemente sigue la progresión natural de lo que ya se está desarrollando hoy. En este futuro cercano, los bienes y servicios están cada vez más representados por tokens, que pueden intercambiarse con cualquier persona. Estás en la fila para pagar en la tienda de comestibles. Dentro de la billetera digital de su teléfono, encontrará no solo Fedcoin y FacebookCoin, sino también AppleCash, ToyotaCash y una moneda específica de la tienda en la que se encuentra. También hay una moneda que se puede canjear por servicios de cuidado de niños y otra que le permite viajar en el metro local. sistema. Decides pagar con una fracción de una acción de Apple, que envías como una moneda a la billetera del tendero.
Mi visión del futuro es que habría miles, si no millones, de formas de pagar las cosas, dice Harvey de la Universidad de Duke. Si la Reserva Federal puede crear un token que represente a los EE. UU., dice, entonces no hay nada que impida que las personas respalden tokens con lo que quieran: esta idea de garantizar con dólares u oro es una idea bastante general. ¿Por qué no en lugar de un millón de onzas de oro en la bóveda, arrojas un millón de acciones de Apple en la bóveda?
Este futuro ya está sucediendo. La tendencia entre las nuevas empresas de blockchain es crear servicios que funcionen solo con el uso de una criptomoneda nativa, una diseñada específicamente para la aplicación. Incluso las empresas que son anteriores a la cadena de bloques se están poniendo al día. En enero, Kodak anunció una nueva moneda que la gente podría usar para obtener licencias de los derechos de sus fotografías.
Estos tokens no son diferentes a los sistemas de puntos y las tarjetas de regalo que las empresas han usado para acorralar a sus clientes durante décadas. Lo que cambia cuando registra estos activos en una cadena de bloques es que se vuelven transferibles de manera fácil y segura.
Piense en esto como un sistema de trueque increíblemente eficiente, dice Harvey. El trueque generalmente es ineficiente, pero si tiene una red y tokeniza los bienes y servicios y lo habilita con una cadena de bloques, puede volverse muy eficiente.
Facilitar los intercambios entre distintos activos digitales requeriría todo un ecosistema de innovaciones. Para los activos que viven en cadenas de bloques separadas, deberá haber formas confiables de transferir tokens en una cadena exactamente en el mismo momento en que otro token se mueve a otro lugar. Los terceros deberán relacionar rápidamente a compradores y vendedores; si su tienda de comestibles no acepta acciones de Apple, por ejemplo, deberá encontrar a alguien que negocie ese trato y entregue una moneda que su tienda de comestibles acepte.
Sin una red, tienes que encontrar a la persona que quiere cambiar cuatro cabras por la vaca. Eso es muy difícil, encontrar a esa persona. Pero con una red y con garantía de tokens basados en blockchain, es mucho más fácil, dice Harvey. Todavía no estamos allí en este mundo, pero hacia allí nos dirigimos.
¿Qué le queda por hacer a Bitcoin?
Entonces, bajo esos escenarios, ¿habría alguna ventaja para el Bitcoin original? Tal vez sea lo único que los entusiastas de Bitcoin promocionan como la mayor fortaleza de la tecnología: las transacciones de Bitcoin son anónimas e imposibles de censurar. Estas cualidades desaparecerían en el momento en que las transacciones se cedieran a la Reserva Federal, a Facebook o a una red de corredores que coordinaran la venta de activos intercambiados.
Pero si todo lo que Bitcoin puede ofrecer en nuestro futuro hipotético es privacidad y resistencia a la censura, entonces tenemos que preguntarnos: ¿realmente nos está dando esas cosas en este momento?
No hay nombres reales almacenados en la cadena de bloques de Bitcoin, pero registra cada transacción que realiza, y cada vez que usa la moneda, corre el riesgo de exponer información que puede vincular su identidad con esas acciones. Sabemos por documentos filtrados por Edward Snowden que la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. ha buscado formas de conectar la actividad en la cadena de bloques de Bitcoin con las personas en el mundo físico. La NSA ha estado interviniendo cables de fibra óptica, monitoreando la actividad de Internet y atrayendo a personas a plataformas comprometidas prometiendo falsamente asegurar su privacidad, todo en un esfuerzo por recopilar cada bit de información que pueda vincular direcciones con nombres e identidades reales.
Si los gobiernos buscan crear y hacer cumplir listas negras, encontrarán que el poder de decidir qué transacciones honrar está en manos de unos pocos mineros de Bitcoin. Algunos de estos jugadores cruciales ya están sintiendo la presión de las prohibiciones de viaje impuestas por el gobierno chino, aunque no está claro si se han hecho demandas específicas.
Los primeros usuarios de Bitcoin se han aferrado al sueño de una moneda mundial única que sea privada, de uso gratuito para todos y bajo el control de las masas. Pero a los siete mil millones de personas que aún no usan Bitcoin podría no importarles nada de eso. Con las redes, la conveniencia gana y la conveniencia se basa en el tamaño. Es la razón por la que estás en Facebook en lugar de en algún otro sitio de redes sociales, porque todos los demás lo están. Si las criptomonedas van a ser ampliamente utilizadas, serán los hábitos de las masas, no los deseos de los primeros usuarios de Bitcoin, los que determinen qué será de la visión de Satoshi Nakamoto.
Morgen Peck es un escritor independiente que vive en la ciudad de Nueva York. Su obra ha aparecido en cableado , Científico americano , y Espectro IEEE .