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Después de todo, los campos magnéticos pueden proteger exo-Tierras
En septiembre, los astrónomos de los EE. UU. Anunciaron el descubrimiento de un planeta similar a la Tierra que orbita alrededor de una estrella enana roja en la constelación de Libra. Este planeta llamado Gliese 581 g tiene aproximadamente 3 veces la masa de la Tierra y hace una órbita alrededor de su estrella cada 37 días a una distancia de solo 15 millones de kilómetros. Eso está más cerca de su estrella que Mercurio de la nuestra. Sin embargo, debido a que esta estrella es más pequeña y más fría que la nuestra, la temperatura probablemente sea la adecuada para el agua líquida.
(Eso es si Gliese 581 g existe. Desde entonces, otros astrónomos no han podido ver ningún signo de él).
Pero la presencia de agua líquida no es la única condición que los astrobiólogos consideran necesaria para la vida compleja. Otro es la presencia de un campo magnético lo suficientemente fuerte como para proteger la superficie de los estragos de las partículas de alta energía del espacio, que de otro modo romperían las moléculas de la vida.
Los físicos creen que el campo magnético de la Tierra se genera en el núcleo metálico líquido del planeta mediante un efecto dínamo. Dos factores son cruciales para que esto continúe, las corrientes de convección que generan un dipolo magnético y la rotación de la Tierra.
Esto conduce a un problema en lo que respecta a los planetas alrededor de estrellas enanas. Los astrónomos han calculado que los planetas que se forman cerca de estrellas enanas pronto se unen por mareas a sus padres. Eso significa que el mismo lado del planeta se enfrenta constantemente al Sol, como la Luna en órbita alrededor de la Tierra.
La idea es que cuando esto sucede, el efecto dínamo no puede ser lo suficientemente fuerte como para generar un campo magnético. Entonces, incluso si Gliese 581 g tiene agua líquida, es posible que la superficie no esté lo suficientemente protegida de las partículas de alta energía para permitir la formación de químicas complejas.
Hoy tenemos una nueva perspectiva de Natalia Gómez-Pérez y sus amigos de la Carnegie Institution de Washington en DC. Han examinado más de cerca los tipos de núcleos que podrían tener los exoplanetas y han llegado a la conclusión de que podrían ser menos densos si contienen elementos más ligeros que los nuestros y también significativamente más grandes (como proporción de todo el planeta). Eso permitiría la formación de un dipolo magnético significativo.
Predecimos que los planetas cercanos a la estrella pueden tener campos magnéticos significativos que permitan la presencia de una magnetosfera, dicen Gómez-Pérez y sus colegas.
Eso significa que las condiciones en Gliese 581 g pueden ser incluso más propicias para la vida de lo que se estimó originalmente. Siempre que, por supuesto, exista.
Ref: arxiv.org/abs/1011.5798 : Dinamos pronosticados para planetas extrasolares terrestres y su influencia en la habitabilidad.