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Después de algunos contratiempos, una tecnología pionera de células madre vuelve a los ensayos en humanos
Una compañía que intervino para salvar el primer uso médico de células madre embrionarias humanas dice que tiene resultados alentadores en pacientes con lesiones en la médula espinal.
Hoy dia, Asterias Bioterapéutica , la compañía en Fremont, California, que está desarrollando el tratamiento, presentará datos que, según dice, muestran algunas ganancias de movimiento y sensibilidad en cinco pacientes con lesiones en la columna que recibieron inyecciones de células del sistema nervioso.
La tecnología de la compañía se destaca por su vínculo con el descubrimiento original de las células madre embrionarias humanas hace casi 20 años. Estas células, derivadas de embriones muy tempranos, se pueden cultivar para formar la mayoría de los otros tipos de tejidos, incluidos los oligodendrocitos, que son células de soporte que tienen un papel en la protección de los nervios. Esos son los tipos de células que fabrica Asterias.
jane lebkowski , director científico de Asterias, dice que la compañía cree que inyectar tales células de apoyo en la columna vertebral puede limitar o revertir el daño a los nervios, aunque no mediante el crecimiento directo de nuevos nervios. Con base en estudios con animales, la compañía cree que las células evitan que los nervios existentes mueran. Queremos demostrar que podemos lograr una mejora neurológica, dice ella.
Algunos siguen siendo escépticos de las terapias con células madre. keith tansey , un neurólogo del Centro de Rehabilitación Metodista en Jackson, Mississippi, dice que debido a que los trasplantes de células aún no se comprenden bien, inyectarlos en las lesiones de la médula espinal es un Ave María: simplemente tírelo allí y espere que funcione.
Los médicos inyectaron cinco o diez millones de células en la columna vertebral de los voluntarios. De los pacientes tratados con la dosis más alta, los cinco mejoraron en ciertas funciones motoras, según Carlos Liu , director del Centro de Neurorestauración de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, quien presentará los resultados en la 55.ª Reunión Científica Anual de la Sociedad Internacional de la Médula Espinal , que se celebra en Viena.
El estudio se remonta al descubrimiento original de las células madre embrionarias humanas en 1998, una investigación patrocinada por la empresa biotecnológica pionera Gerón . Cuando Geron lanzó el primer intento de encontrar una aplicación médica para las células, en 2010, optó por lesiones en la columna, pero después de tratar a varios pacientes en un estudio de seguridad, canceló el programa.
Posteriormente, el proyecto fue comprado por Asterias y su empresa matriz, BioTime, que está encabezada por el ex director general de Geron, Michael West. En 2014, Asterias ganó un premio de 14,3 millones de dólares de la Instituto de Medicina Regenerativa de California , una agencia estatal, para comenzar el juicio actual, llamado SCiStar .
El estudio fue diseñado para probar una dosis creciente de células, pero dado que no incluyó sujetos de control, es difícil atribuir mejoras al tratamiento. Tansey, quien es presidente electo de la Asociación Estadounidense de Lesiones de la Columna Vertebral, dice que se mantendrá cauteloso hasta que la compañía pueda mostrar resultados en un estudio ciego, en el que algunos pacientes reciben el tratamiento y otros no. Asterias dice que planea hacer ese tipo de prueba si el esfuerzo actual tiene éxito.