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Despegue de los biocombustibles
La semana pasada, por primera vez, un jumbo jet utilizó una mezcla de biocombustible y queroseno en un vuelo transatlántico. También la semana pasada, KLM Royal Dutch Airlines anunció un acuerdo de suministro de biocombustible para comenzar vuelos regulares con una mezcla de biocombustible y petróleo en 200 recorridos de Ámsterdam a París a partir de septiembre. Lufthansa podría superarlo en un mes según los planes previamente anunciados para lanzar una prueba de seis meses en los vuelos Frankfurt-Hamburgo.
Despegando: La semana pasada, este Boeing 747 se convirtió en el primer avión comercial en utilizar una mezcla de biocombustible y combustible para aviones para realizar un vuelo transatlántico.
Estas operaciones programadas con regularidad marcan un gran salto con respecto a los vuelos únicos de biocombustibles que las aerolíneas han realizado desde 2009. Fuentes de aviación y biocombustibles dicen que esto indica que los combustibles para aviones basados en biocombustibles están listos para ser ampliados. Amy Bann, directora de política ambiental de la división de aviones comerciales de Boeing, dice que los anuncios de KLM y Lufthansa indican a los gobiernos, los procesadores de combustible y la comunidad financiera que existe la demanda y el mercado de estos combustibles.
La presión para limitar y, en última instancia, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero está impulsando los desarrollos. La Comisión Europea está sujetando vuelos dentro, dentro y fuera de Europa a su esquema de comercio de carbono a partir de 2012, una medida que le costará a la industria de la aviación aproximadamente 1.400 millones de euros (2.000 millones de dólares) el próximo año y unos 7.000 millones de euros para el próximo año. 2020, según un informe de marzo de 2011 de la consultora Thomson Reuters Point Carbon, con sede en Oslo.
Los grupos ambientalistas dicen que los biocombustibles tienen sentido para la aviación, ya que son la única alternativa del sector al petróleo. No vas a tener aviones eléctricos, dice Kate McMahon, coordinadora de la campaña de biocombustibles de Friends of the Earth, con sede en Washington.
Lo que ha permitido que los biocombustibles de aviación pasen a un servicio comercial limitado es la certificación a principios de este mes de los biocombustibles derivados de aceites animales y vegetales por parte del organismo de normalización ASTM International. La aprobación provisional, que se finalizará en agosto, cubre los biocombustibles de aviación producidos a partir de aceites mediante hidroprocesamiento, un proceso catalítico utilizado en la refinación de petróleo.
El aceite hidroprocesado de camelina, un cultivo de biocombustibles, impulsó el histórico vuelo transatlántico de Boeing la semana pasada (el vuelo también fue el primero en el que los cuatro motores de un avión comercial volaron con una mezcla de biocombustible). La camelina se puede cultivar en campos de trigo durante períodos en los que, de otro modo, los campos se dejarían en barbecho y, por lo tanto, no deberían hacer subir los precios de los alimentos. Y debido a que el cultivo se puede cultivar en campos existentes, también puede evitar cambios indeseables en el uso de la tierra, como la deforestación asociada con el cultivo de aceite de palma en el sudeste asiático.
KLM y Lufthansa también planean utilizar aceites hidroprocesados como fuente de biocombustible. KLM se producirá a partir de aceite de cocina usado por Combustibles dinámicos , la empresa conjunta con sede en Geismar, Luisiana de Tyson Foods y el desarrollador de procesos Syntroleum. La refinería finlandesa Neste Oil suministrará la mezcla de biocombustible de Lufthansa mediante el hidroprocesamiento de aceites a partir de una materia prima aún no revelada que, según Lufthansa, será sostenible.
Mientras tanto, la Comisión Europea se comprometió la semana pasada a facilitar el movimiento emergente de biocombustible para aviones, lanzando una iniciativa con Airbus, las principales aerolíneas y los productores europeos de biocombustibles para impulsar el suministro de biocombustibles de aviación a dos millones de toneladas por año para 2020. que se producirá en Europa a partir de materias primas cultivadas en Europa.
Si bien las aerolíneas estadounidenses aún no han anunciado vuelos basados en biocombustibles, prometen hacerlo. La semana pasada, la Asociación de Transporte Aéreo de América, un grupo comercial de la industria, dijo que nueve aerolíneas se han comprometido a utilizar biocombustibles de Washington. Solena Combustibles para vuelos fuera de los aeropuertos del área de la Bahía de San Francisco. El proceso de Solena utiliza la gasificación para descomponer los desechos agrícolas y municipales en gas de síntesis (monóxido de carbono e hidrógeno), que luego lo convierte en combustibles sintéticos.
Este combustible para aviones de biomasa a líquidos fue aprobado para uso en aviación por ASTM el año pasado. Sin embargo, Solena aún tiene que financiar su planta propuesta de $ 300 millones debido a los altos costos y la escasez de políticas de apoyo en los Estados Unidos para los combustibles para reactores de base biológica.
Englewood, con sede en Colorado Gevo anunció el progreso la semana pasada hacia la certificación ASTM para un tercer proceso de producción de biocombustible para aviones: la mejora de los biocombustibles de alcohol. Gevo está convirtiendo las plantas de fermentación de maíz para producir biobutanol en lugar de etanol, y dice que puede convertir su biobutanol en combustible para aviones a un costo relativamente bajo.
El vicepresidente ejecutivo de Gevo, Jack Huttner, dice que la aceptación de los datos de prueba por parte de un panel técnico de ASTM la semana pasada pone su combustible para aviones a base de biobutanol en camino para ser probado en motores a reacción a principios del próximo año y para la certificación en 2013. Él dice que Gevo ya negoció un acuerdo de suministro con aerolíneas que operan desde el Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago.
Según Huttner, los productores de biocombustibles no necesitan igualar el precio del combustible para aviones de petróleo para comenzar a vender a las aerolíneas. Las aerolíneas tienen un valor en tener suministros alternativos de su materia prima más importante. Ese valor de opción les permitiría pagar un poco más por una cierta porción de su mezcla de combustible para poder protegerse contra picos de petróleo, dice Huttner.
El problema con el combustible de Gevo es su fuente. A menos que Gevo pueda convertir sus plantas para utilizar biomasa en lugar de materias primas basadas en alimentos, una actualización en la que Gevo está trabajando, su combustible tendrá una huella de carbono similar a la del etanol y competirá con los mercados de alimentos. Según KLM y Lufthansa y la Comisión Europea, esos son factores decisivos.