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Descubierto el secreto genético de la inmunidad al sida
Desde que ha existido el VIH y el SIDA, ha habido una pequeña minoría que ha contraído el virus, pero no la enfermedad. De alguna manera, sus cuerpos pueden controlar el VIH, lo que los hace menos contagiosos e inmunes a los síntomas del SIDA, a veces para siempre. Un nuevo estudio genómico de casi 1000 de estas personas, conocidas como controladores del VIH, ha encontrado la razón genética detrás de esto.
Protector molecular: Un nuevo estudio muestra que los aminoácidos en una molécula de HLA, como la que se modela aquí, ayudan a determinar si alguien podrá combatir el VIH, el virus que causa el SIDA.
Los investigadores examinaron el ADN de 974 controladores y, al realizar un análisis de asociación de todo el genoma, lo compararon con el ADN de 2.648 pacientes cuya enfermedad ha progresado.
De los tres mil millones de nucleótidos en el genoma humano, realmente se reduce a unos pocos que se relacionan con una función particular del sistema inmunológico que marca la diferencia, dice Bruce Walker , virólogo del Hospital General de Massachusetts y uno de los dos investigadores principales del estudio, publicado hoy en línea por la revista Ciencias .
Estos nucleótidos, o piezas de material genético, se encuentran en una región genómica que codifica proteínas necesarias para la inmunidad, un lugar obvio que los investigadores habían considerado antes. Pero debido a que prácticamente todas las diferencias encontradas entre los controladores del VIH y aquellos cuya enfermedad había progresado estaban en esta área, los científicos ahora pueden orientar mejor su investigación.
Ha habido muchas teorías de que estos controladores podrían ser manifestaciones de múltiples mecanismos, dice Warner Greene , director del Instituto Gladstone de Virología e Inmunología de la Universidad de California en San Francisco, que no participó en la investigación. Esto tiende a enfocar el campo.
El estudio identificó diferencias en una región del cromosoma 6, donde hay genes que controlan una parte clave del sistema inmunológico llamada antígeno leucocitario humano, que es una molécula en la superficie de una célula. Cuando esa molécula contiene un poco de virus, es una señal para otras células de que la célula está infectada y necesita ser destruida. Dependiendo de los aminoácidos presentes en la molécula, la parte de un virus que se retiene será ligeramente diferente, y eso es lo que marca la diferencia para alguien que controla el VIH.
Walker y Greene dicen que es demasiado pronto para utilizar esta información para diseñar un medicamento o una vacuna contra el VIH, pero es un paso en esa dirección.
Creo que esto nos da información realmente importante sobre el tipo de reacciones que ocurren durante la respuesta inmune que conducen a un control de alto nivel del VIH, dice Greene. Si tuviéramos una vacuna que convirtiera a todos en controladores, sería espectacular.
Aproximadamente una de cada 300 personas que dan positivo en la prueba del VIH son controladores, dice Walker. El sistema inmunológico de estas personas mantiene menos de 2000 copias de ARN del virus por mililitro de plasma sanguíneo. La mayoría de las personas con VIH tienen una carga viral de cientos de miles a cinco millones de copias por mililitro, según la etapa de la infección.
El otro autor principal del estudio, Paul de Bakker , profesor asistente en el Brigham & Woman's Hospital y miembro asociado del Broad Institute, dice que lo próximo que desea es buscar variantes genéticas raras que también podrían ayudar a explicar por qué el sistema inmunológico de algunas personas es más capaz de controlar el VIH.