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Dentro del primer parque temático de realidad virtual
Estoy parado en una plataforma oscura al borde de un laberinto de paredes grises, donde dos guías me ayudan a ponerme el equipo. Me colocan en la cabeza un casco voluminoso repleto de cascos de realidad virtual, audífonos y hardware de reconocimiento de gestos, y me ayudan a sujetar una computadora portátil modificada a mi espalda.
Los guías se alejan. Observo a través de mis auriculares un abismo digital bordeado de azul. De repente, el espacio infinito frente a mí se abre con un chisporroteo virtual de electricidad. , revelando la entrada a un antiguo templo, escondido en lo profundo de una exuberante jungla, donde tallas antiguas y tesoros olvidados esperan mi inspección.
El logo de The Void decora una pared de su oficina en Lindon, Utah.
Vacilante, doy un paso adelante, curioso por explorar pero inseguro de lo que sucederá. Extiendo la mano para tocar uno de los muros de piedra desmoronados a mi izquierda, y aunque no se siente de la forma en que se ve, está ahí, lo cual es tranquilizador. Parece haber una antorcha encendida en la pared; Extiendo la mano y siento algo que podría ser una antorcha, así que la tomo y la uso para iluminar mi camino mientras deambulo por los pasillos oscuros, inspeccionando tallas y estatuas a lo largo de los lados.
Ocasionalmente, paso mi mano libre sobre una pared o una piedra caída, solo para comprobar la realidad; si, sigue ahí. Un fuego arde en medio de un pasillo, y de hecho siento su calor en mi cara. En un momento, de pie en una cueva en una plataforma de aspecto desvencijado con vista a una piscina subterránea, presiono mi mano en un pequeño podio frente a mí, y la plataforma retumba y se eleva del suelo. Eventualmente, veo una habitación llena de tesoros brillantes delante de mí, pero molestamente, un terremoto virtual hace que la distancia sea infranqueable antes de que pueda atrapar alguno de ellos.
Estoy en trance, y las docenas de libras de electrónica que me pesan parecen derretirse.
Estoy explorando el Vacío, un nuevo centro de entretenimiento que se está construyendo en los suburbios de Salt Lake City. Combina la realidad virtual con elementos del mundo real, como paredes, viento y chorros de agua. Caminas y tocas cosas que coinciden con cualquier cantidad de mundos fantásticos que ves a través de un auricular VR.
Están sucediendo muchas cosas en la realidad virtual en estos días, muchas de ellas provocadas por la decisión de Facebook de comprar el fabricante de auriculares Oculus por $ 2 mil millones en 2014. El primer auricular de consumo de Oculus, el Rift, finalmente sale este invierno. Mientras tanto, Google y Samsung han lanzado dispositivos que le permiten mirar mundos virtuales en su teléfono inteligente.
Arriba: The Void está construyendo su propia tecnología, pero por ahora su equipo pirateado incluye cosas como un casco de realidad virtual, un casco y una computadora modificada que se usa como una mochila.
Abajo: Las paredes en el escenario beta de Void están dispuestas para que puedan usarse para una amplia gama de experiencias, como navegar por un templo decrépito o una instalación de investigación futurista.
Pero incluso si esos dispositivos traen un nuevo tipo de entretenimiento a tu sala de estar, los creadores de Void están pensando en grande. Dirigida por Ken Bretschneider, un emprendedor tecnológico que anteriormente creó la empresa de seguridad de Internet DigiCert, la empresa está construyendo un centro de juegos de ocho acres en Pleasant Grove, Utah, posiblemente el primero de varios en todo el país. Grupos de seis a ocho visitantes con auriculares pagarán $34 cada uno para explorar la realidad virtual juntos durante 20 minutos a la vez, recorriendo escenarios de 60 por 60 pies llenos de densas paredes de espuma, repletas de efectos como el agua y el viento.
Explorar The Void requiere equipo como un auricular conectado a un casco, que está conectado a una computadora en su espalda.
Aunque la versión de tamaño completo de Void no está programada para abrir hasta agosto o septiembre, la compañía ya está vendiendo espacios de tiempo en un centro beta conectado a su oficina en la vecina Lindon. Allí, los visitantes curiosos pagan $ 10 cada uno para probar las primeras experiencias interactivas, que en este punto duran solo seis o siete minutos y están ubicadas en un escenario de solo 30 por 30 pies.
Ahí es donde estoy. Y si bien es solo una cuarta parte del tamaño de los escenarios que están planeados, aún es lo suficientemente grande como para sentirme cautivado (y un poco asustado) mientras camino por el antiguo templo y, más tarde, por un lúgubre centro de investigación futurista donde he para disparar arañas gigantes y un extraterrestre.
Piense en ello como la etiqueta láser del futuro del sábado lluvioso, pero con esteroides. Muchos esteroides.
La etiqueta láser es exactamente lo que es: tomar armas y dispararse unos a otros dentro de un entorno diseñado y tratar de sumar puntos, dice Bretschneider, encorvado con su camiseta con la marca de la empresa, chaqueta negra y jeans negros en el estrecho espacio del Vacío. sala de conferencias. El vacío es mucho más que eso.
balas virtuales
Bretschneider ha sido durante mucho tiempo un fanático del tipo de fantasía y fantasía que son clave para el Vacío. Es popular en su suburbio de Salt Lake por convertir su casa en una casa embrujada exagerada en Halloween. Y antes de centrar toda su atención en el Vacío, en realidad estaba construyendo algo mucho más grande: un ambicioso parque temático llamado Evermore, con una especie de ambiente steampunk victoriano.
Bretschneider comenzó con Evermore en 2012, el mismo año en que se vendió DigiCert, y compró 40 acres de tierra en Pleasant Grove para alojarlo; un equipo de trabajadores se encargó de hacer estatuas y comprar accesorios para el sitio. Pero para 2014, ya había invertido alrededor de $14 millones de su propio dinero en el parque y calculó que completarlo costaría entre $350 y $400 millones, que no podría financiar por su cuenta.
Izquierda: Algunas partes del Vacío requieren efectos especiales, como el calor; de esa manera, una imagen de fuego vista con el auricular se siente real.
Derecha: Una escena de lo que ves dentro de una de las experiencias del Vacío.
Así que la gente que trabajaba en Evermore decidió cambiar de enfoque. Ya estaban planeando incluir una atracción que mezclara mundos virtuales y realidad. ¿Qué pasa si se concentran en eso y desechan el resto del parque?
El primer sistema prototipo para el Void le costó a Bretschneider unos 250.000 dólares. Construido a fines de 2014, consistía principalmente en un auricular de desarrollador Oculus y algunos dispositivos de seguimiento electromagnético para monitorear la posición del usuario en el espacio virtual. Una pared de madera contrachapada de 10 pies de largo sirvió como entorno físico y se combinó con una vista de realidad virtual del pasillo de una nave espacial en los auriculares. Fue suficiente para convencernos de que queríamos tomarlo y realmente ejecutarlo, dice Bretschneider.
Una imagen de la experiencia del Centro de Investigación del Vacío, donde debes dispararle a arañas gigantes y encontrar un extraterrestre.
Desde entonces, el equipo detrás de Void ha progresado mucho. Está trabajando con una empresa de diseño de productos para crear su propia tecnología para navegar por este extraño mundo enredado, como un visor patentado que, según la empresa, tiene un campo de visión más amplio que el de Oculus y un chaleco con retroalimentación háptica para simular sensaciones como recibir un disparo virtual. balas. El chaleco también incluirá una computadora robusta y una batería, para que todo funcione sin atarte a una computadora de escritorio. The Void también está construyendo un sistema de radiofrecuencia para el seguimiento corporal y posicional.
El equipo especial aún no está listo, por lo que, por ahora, Void está ensamblando una variedad de dispositivos disponibles: cosas como auriculares Beats, un auricular Oculus DK2, una computadora portátil y un controlador Leap Motion. Aún así, incluso este equipo funcionó impresionantemente bien cuando lo probé en noviembre.
Arriba: Los visitantes de la etapa beta de Void están equipados con cascos de realidad virtual, entre otros equipos, para que puedan navegar por mundos virtuales que se mezclan con objetos del mundo real, como las paredes que los rodean.
Abajo: En las instalaciones de investigación de Void, los jugadores tienen que dispararle a arañas gigantes y a un alienígena atrapado en un tanque de observación.
Esto fue evidente cuando entré en el mundo del templo perdido de la Dimensión Uno: el mundo que me rodeaba parecía nítido y adecuadamente proporcionado. Las características virtuales del templo (un banco, una pared, una repisa) casi siempre coincidían con lo que esperaba cuando extendía la mano para tocarlas.
También fue sencillo averiguar lo que tenía que hacer en el Vacío. En ese templo, por ejemplo, solo tenía que seguir algunas instrucciones de audio y deambular. Nadie quiere pagar el precio de dos entradas de cine para una experiencia de 20 minutos y luego sentirse paralizado e inseguro.
Sin embargo, construir el Vacío no es simple. El escenario se construyó con una sala curva alrededor del borde, que se puede usar para una técnica de realidad virtual llamada caminar redirigido, que esencialmente te hace sentir como si estuvieras caminando en línea recta, incluso si estás recorriendo un espacio determinado. Esto, además de algunos giros y vueltas estratégicos con las paredes en forma de laberinto en el escenario, puede llevarlo de vuelta al mismo salón una y otra vez, aunque con los cambios en las imágenes virtuales en sus auriculares, sentirá como si estuviera nunca había estado allí antes.
Después de recorrer el antiguo templo, probé un juego de disparos en primera persona llamado Research Facility. Para eso, tuve que sostener una gran pistola de utilería todo el tiempo, disparando asquerosas arañas mutantes mientras me abría paso a través de un centro de investigación en busca de un extraterrestre. No se parecía en nada a la Dimensión Uno y, sin embargo, estaba atravesando el mismo espacio general.
Otros trucos también ayudan. ¿Ese ascensor en el que me subí durante mi exploración del templo? En realidad, era un pequeño podio conectado a un artilugio de cadena que, cuando presioné mi mano sobre él, se movió hacia el suelo mientras los transductores en la superficie debajo de mis pies hacían que la plataforma pareciera retumbar. Las imágenes en los auriculares mostraban que el agua de abajo se alejaba cada vez más. The Void también usa muchos efectos simples, como un ventilador que sopla viento en mi cara y boquillas que me rocían con niebla para hacerme sentir que realmente estaba parado al borde de una exuberante jungla, una cascada brotando en la distancia.
Complicado o no, el efecto acumulativo fue deslumbrante. Se sintió más de 15 o 20 minutos, que es un efecto en el que apuesta Bretschneider: es tan inmersivo, y hay tanto que estás experimentando, que es casi como si 20 minutos completos de esa experiencia se volvieran muy equivalentes a simplemente ver un película.
Una escena de lo que ve un jugador armado en la experiencia del Centro de investigación de Void.
La segunda oportunidad de la realidad virtual
Scott Smith, profesor asistente de la Universidad de Carolina del Sur que estudia hoteles, complejos turísticos y parques temáticos, ha visto algo parecido al Vacío. Fue allá por 1992 en un centro comercial y la tecnología no funcionaba muy bien. Sin embargo, aunque el concepto no es completamente nuevo, la tecnología de realidad virtual ha cambiado sustancialmente desde entonces, al igual que las expectativas de los consumidores.
La gente quiere interactuar con su entretenimiento en lugar de simplemente actuar como espectadores, dice. Señala a los populares Paseo Space Ranger Spin de Buzz Lightyear en Walt Disney World en Florida como prueba: en esa atracción, las personas se sientan en automóviles equipados con pistolas láser destinadas a disparar. Esto es lo que quieren los huéspedes de hoy, dice. No quieren ver la película; quieren estar en la película.
Un modelo de los auriculares Rapture de Void, que planea usar cuando la compañía abra su primer centro de entretenimiento virtual en 2016.
Aún así, cree que el éxito de Void no dependerá solo de hacer que su tecnología se sienta interactiva. También tendrá que dar a los visitantes objetivos por los que trabajar, en lugar de simplemente entregarles armas y ordenarles que maten zombis virtuales, dice. Necesitas zombis corriendo hacia ti para poner tu corazón a funcionar, pero también quieres una historia detrás de eso: estás en una búsqueda o tienes que resolver acertijos, ser un solucionador de problemas, usar un poco tu cerebro.
The Void planea ofrecer una variedad de experiencias entre las que los visitantes pueden elegir. Algunos se están desarrollando internamente; una empresa de videojuegos e investigadores de la Universidad de Utah están trabajando en otros. Me dijeron que una organización mormona local está desarrollando una manera para que las personas se sientan como si estuvieran caminando por la Jerusalén histórica.
Sea cual sea el contenido, Bretschneider dice que cambiará trimestralmente. Puedo llevarte a un escenario de juego multijugador y puedes jugar de esa manera, pero también puedo llevarte a una aventura educativa. Puedo llevarte a una aventura de resolución de acertijos. Puedo hacer que vivas una película. Puedo llevarte a un museo del futuro, dice. Realmente no hay limitaciones.