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Dentro del almacén de Amazon, simbiosis humano-robot
Trenton, Nueva Jersey, ya no es la potencia industrial que alguna vez fue, incluso si el eslogan Trenton Makes, the World Takes, instalado por primera vez en 1935, todavía se encuentra en letras de 10 pies de altura a través de un puente que se extiende desde el río Delaware hasta Pensilvania. . Pero unos minutos al este de la ciudad, dentro de un almacén de Amazon, hay señales de otra transformación industrial.
Un trabajador clasifica los contenedores de productos en el centro logístico de Amazon en Robbinsville, Nueva Jersey.
El centro logístico de Amazon, ubicado en el municipio de Robbinsville, es un vertiginoso hervidero de actividad, con humanos y máquinas trabajando en armonía cuidadosamente coordinada. Además de mostrar las increíbles eficiencias de las operaciones de Amazon, la fábrica insinúa cómo, en las próximas décadas, la tecnología puede comenzar a ayudar a los trabajadores humanos con muchas tareas manuales simples. El alcance de este cambio y la rapidez con que se produzca podrían marcar una diferencia significativa en el mercado laboral (ver ¿Quién será el propietario de los robots?).
En el centro del almacén hay un espacio de almacenamiento que contiene estantes cuadrados repletos de innumerables productos del inventario de Amazon. En generaciones anteriores de su centro logístico, los trabajadores de Amazon habrían recorrido estos estantes en busca de los productos necesarios para cumplir con cada nuevo pedido. Ahora, los estantes se deslizan rápidamente por el suelo transportados sobre robots del tamaño y la forma de taburetes. En un baile cuidadosamente coreografiado, estos robots reorganizan los estantes en filas cuidadosamente empaquetadas o se los llevan a los trabajadores humanos, quienes los apilan con nuevos productos o recuperan los artículos para empaquetarlos.
Los estantes robóticos de Amazon permiten empaquetar más productos en un espacio más reducido. También hacen que el apilamiento y la recolección sean más eficientes al llevar automáticamente los estantes vacíos a los empacadores o los productos correctos a los recolectores. El proceso es más eficiente que tener humanos caminando, por lo que también es un buen ejemplo de cómo la automatización se puede combinar con el trabajo humano para aumentar la productividad.
Son bastante rápidos y eficientes, dice Emily Specca, que trabaja en la línea de recolección en la planta de Robbinsville. Pero dice que a veces los robots funcionan mal, lo que la ralentiza, y confiesa que probablemente le gustaría poder caminar de vez en cuando.
Durante muchas décadas, los robots industriales se limitaron a realizar tareas extremadamente precisas y repetitivas, y se separaron de los trabajadores humanos. Sin embargo, en los últimos años, gracias a mejores chips de computadora, algoritmos, sensores y actuadores, los robots se han vuelto más baratos, más seguros y más capaces de aprender nuevas tareas rápidamente.
Los robots de Amazon provienen de una empresa llamada Kiva Systems que adquirió en 2012. Están controlados por una computadora central y navegan usando marcadores en el suelo. Amazon ha comenzado a explorar formas en las que algún día podría automatizar parte del trabajo de selección de estantes en sus fábricas (consulte Se busca ayuda: robot para cumplir con los pedidos de Amazon). Sin embargo, los robots todavía son incapaces de realizar tareas que requieran una manipulación fina o improvisación, por lo que es útil idear formas para que los robots colaboren con los humanos de manera más efectiva.
Es una consecuencia natural de los esfuerzos para aprovechar la potencia informática barata para hacer que los robots sean más colaborativos, dice Shih astuto , profesor de la Escuela de Negocios de Harvard que estudia manufactura. Shih dice que la gran esperanza es que los robots sean más fáciles de colocar en la configuración de fábrica y distribución, y más fáciles de integrar con los procesos manuales y los trabajadores existentes.
Si bien el almacén de Amazon está diseñado en torno a sus robots, algunas empresas esperan desarrollar robots capaces de trabajar en almacenes normales. Buscar robótica , con sede en San José, California, está desarrollando un robot diseñado para recuperar productos de los estantes en un almacén que no fue diseñado para robots.
De hecho, los robots de Amazon pueden ser solo los primeros de muchos más robots colaborativos. Creo que todo el mundo está experimentando con ellos ahora, dice Shih de Harvard. Entonces verás toda una gama.
Pero más allá de los estantes robóticos, los humanos trabajan en estrecha colaboración con la automatización en todo el almacén de Amazon. Los productos fluyen a través del almacén a un ritmo vertiginoso, rastreados desde la llegada hasta el envío por un sistema informático. Al comienzo del proceso, un sofisticado sistema de visión por computadora reconoce los productos después de desempaquetarlos.
En el otro lado del almacén, los trabajadores empaquetan los productos en cajas para enviarlos con la ayuda de los sistemas informáticos centrales de Amazon. Los artículos recuperados de los estantes de almacenamiento se identifican y clasifican automáticamente en lotes destinados a un solo cliente. La computadora conoce las dimensiones de cada producto y asignará automáticamente la caja correcta, e incluso la cantidad correcta de cinta de embalaje. Más adelante, antes de que los productos se envíen a diferentes camiones para su despacho, las cajas se pesan para asegurarse de que no se hayan cometido errores en el embalaje.
La importancia de la simbiosis humano-máquina, al menos por el momento, no se pierde en el equipo de relaciones con la prensa de Amazon. Nos gusta pensar que es una sinfonía de software, aprendizaje automático, algoritmos informáticos y personas, me dijo la portavoz de Amazon, Kelly Cheeseman, mientras caminábamos. Y la gente es un componente tan importante; la tecnología no significaría nada si no tuviera excelentes empleados que ayuden a interactuar y comprometerse con ella.